在一個短而黑暗的冬日，吉姆在紐約的家中開煤氣自殺，引發(fā)了一場大火。他懷有身孕的妻子被趕來的修女們救治，并在修道院的地下室當起了洗衣工。他們的女兒莎莉在修道院中出生、成長，度過了甜蜜的童年。莎莉深受善良的修女們的影響，希望把自己的一生都奉獻給救助貧苦鄰人的志業(yè)。長大后，她不顧母親的反對，獨自一人踏上去芝加哥修道院的修行之路。然而，在這班過夜火車上，她見識了世俗世界中真實的貧困、丑陋與骯臟。年輕的女孩將選擇繼續(xù)獻身苦難，還是追逐摻雜了貪婪與欲望的愛？