如今，許多美國(guó)人認(rèn)為，在學(xué)校教育方面，寒門再難出貴子。就像不能期望丑小鴨變成白天鵝一樣，那些在貧民區(qū)和農(nóng)村地區(qū)長(zhǎng)大的孩子，他們的父母也是學(xué)困生。在人們看來(lái)，這些孩子很可能早早地輟學(xué)，考試成績(jī)很差，將來(lái)做著卑微的工作，過(guò)著艱難的生活。諸如此類的成見(jiàn)在一定程度上解釋了為什么貧困社區(qū)很少能夠像最富裕的郊區(qū)一樣，可以為孩子提供優(yōu)秀的教師、額外的學(xué)習(xí)時(shí)間和適當(dāng)?shù)墓膭?lì)。如果教育工作者認(rèn)為學(xué)生不具備足夠的能力，他們就不太可能為其安排具有挑戰(zhàn)性的課程，也不會(huì)延長(zhǎng)學(xué)生的學(xué)習(xí)時(shí)間。

而這正是邁克·范伯格和大衛(wèi)·萊文的故事帶給我們的震撼。他們?cè)?6歲之前創(chuàng)辦了知識(shí)就是力量項(xiàng)目（KIPP），證明如果提供專注且熱情的老師，對(duì)學(xué)生抱有信心，又能保證足夠的教學(xué)時(shí)間，許多貧困學(xué)生也能像富裕郊區(qū)的學(xué)生一樣，取得優(yōu)異的學(xué)習(xí)成績(jī)。

KIPP在全美遍地開(kāi)花，他們招募和培訓(xùn)與自己年齡相仿的年輕校長(zhǎng)，將其安排在各個(gè)城鎮(zhèn)的KIPP學(xué)校，用實(shí)際行動(dòng)證明那些懷疑論者的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。KIPP學(xué)生來(lái)自低收入家庭的比例高達(dá)80%，其中95%的學(xué)生是非裔或拉美裔。KIPP在全美22個(gè)城市設(shè)有28所學(xué)校，其中4000名學(xué)生已經(jīng)在KIPP完成了4年的初中學(xué)業(yè)，這些學(xué)生的平均閱讀成績(jī)從排名前66%（五年級(jí)開(kāi)始）上升至前44%（七年級(jí)結(jié)束），數(shù)學(xué)成績(jī)從排名前56%上升至前17%。這么多的貧困學(xué)生在一個(gè)項(xiàng)目中取得了如此大的進(jìn)步，可謂是前所未有的奇跡。

范伯格和萊文為該項(xiàng)目招募了數(shù)百名教育工作者，他們必須繼續(xù)努力，證明所取得的成績(jī)是可持續(xù)的。此前沒(méi)有哪個(gè)貧民區(qū)的教育計(jì)劃能夠取得如此大的成就。KIPP目前在全美19個(gè)州和哥倫比亞特區(qū)擁有66個(gè)校區(qū)，在美國(guó)10個(gè)最大的城市中，其中9個(gè)都有KIPP的學(xué)校。KIPP計(jì)劃到2011年建立100所學(xué)校，在校生人數(shù)達(dá)到24000人。KIPP的老師每天的工作時(shí)間超過(guò)9個(gè)小時(shí)，每隔一周需在周六加班4個(gè)小時(shí)，還有為期3周的暑期課程。雖然他們可以拿到額外的報(bào)酬，但他們也知道，如果選擇在普通學(xué)校工作，他們的工作生活將會(huì)輕松許多。他們的教學(xué)熱情源于自己的努力所產(chǎn)生的影響，畢竟在任何一般城市或農(nóng)村的公立學(xué)校工作，都不可能產(chǎn)生如此大的影響。

有些老師打趣說(shuō)，KIPP擁有邪教組織的所有特質(zhì)，只是其成員不需要繳納會(huì)費(fèi)，也不穿怪異的長(zhǎng)袍。他們也想知道自己能在這里堅(jiān)持多久，KIPP的發(fā)展將走向何方。我們應(yīng)該為處于公共教育體系最底層的兒童做些什么，這是這個(gè)時(shí)代最重要的公民權(quán)利問(wèn)題。沒(méi)有任何一個(gè)項(xiàng)目能就此話題引發(fā)如此多的爭(zhēng)論，而這場(chǎng)爭(zhēng)論竟破天荒地演變成了一種積極的討論。這些孩子能走多遠(yuǎn)呢？

萊文和范伯格師從兩位資深教師哈里特·鮑爾和雷夫·艾斯奎斯，學(xué)習(xí)如何教學(xué)，這兩位教師非同尋常的教法和高標(biāo)準(zhǔn)的要求遭到了一些同行的抵觸，但在這兩位虔誠(chéng)的學(xué)徒看來(lái)，他們就好像是教學(xué)領(lǐng)域的救世主。兩位資深教師也不知道面對(duì)未來(lái)重重險(xiǎn)關(guān)，萊文和范伯格能否經(jīng)受住打擊，繼續(xù)堅(jiān)持下去。他們警告兩位年輕教師，接下來(lái)將會(huì)遇到很多障礙和挫折。

正如導(dǎo)師們所預(yù)想的那樣，萊文和范伯格躊躇滿志，與傳統(tǒng)教育格格不入，引起了一些人的不滿，他們與教育行政部門發(fā)生了幾次沖突，也進(jìn)一步強(qiáng)化了他們?cè)诩议L(zhǎng)和學(xué)生所信賴的權(quán)威教育者眼中的破壞者形象。現(xiàn)在的KIPP教師以教育結(jié)果為導(dǎo)向；他們致力于尋找?guī)椭�弱�?shì)兒童提高成績(jī)的方法，并將心得傳授給其他教師。就像他們心目中的英雄萊文和范伯格一樣，他們發(fā)現(xiàn)通過(guò)自身的努力工作、教學(xué)的樂(lè)趣與團(tuán)隊(duì)的合作，學(xué)生們可以為自己贏得更多的人生選擇，雖然在很多人看來(lái)，有些選擇是他們遙不可及的夢(mèng)想。盡管一開(kāi)始，幾乎沒(méi)有任何人看好這些學(xué)生，對(duì)這兩位年輕的教師也并不抱絲毫希望。