不論是什么領(lǐng)域，能夠進(jìn)行創(chuàng)新都是一大成就。若創(chuàng)新的方向有別于以往，并開拓出新的領(lǐng)域，便能說是出類拔萃了。在我看來，邁克爾·懷特和戴維·埃普斯頓在家族治療領(lǐng)域所做的正是這種開拓。本書呈現(xiàn)的是他們實(shí)務(wù)工作成就的精華，記錄了他們大膽創(chuàng)新、深入人類困境進(jìn)行勘查、思考的結(jié)果。他們對家族治療具有原創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。
這兩位作者所探索、闡述并邀請我們進(jìn)入的新領(lǐng)域到底是什么呢？其中一項(xiàng)就是懷特所說的問題的外化(externalizing the problem)。只要能把人和問題清楚分開，就能夠仔細(xì)檢視人與問題之間互相作用的動(dòng)力和發(fā)展方向。如此一來，我們就能處理好關(guān)鍵性的問題：是問題對人的影響比較大，還是人對問題的影響比較大？懷特對此主題進(jìn)行了理論上的深度探索。他發(fā)現(xiàn)，人們平常(typically)描述問題的態(tài)度會(huì)產(chǎn)生壓制效應(yīng)(oppressive effect),也指出我們描述問題所用的知識本身有結(jié)構(gòu)性的影響力，而且會(huì)把人困住。在此，他進(jìn)入了本體論和認(rèn)識論的領(lǐng)域，我們的生活都深受它們的影響。雖然對我們來說這好像很遙遠(yuǎn)，或許令人害怕，但我們的生活都深受其影響且我們毫無覺察。例如，自我認(rèn)同(identityl )都是由我們的自我了解及對自己的描述所構(gòu)成的。但我們所了解的自己，大部分是在我們所置身的文化中被描述、標(biāo)簽、分類、評價(jià)、隔離、排除等界定出來的。事實(shí)上，生活在語言當(dāng)中的人們，都受到默認(rèn)的語言習(xí)慣和隱形的社會(huì)文化交互作用下的社會(huì)控制的影響。換句話說，只要某人的家人、朋友、鄰居、同事以及專業(yè)人士認(rèn)定他有某種特質(zhì)或問題，事實(shí)上便已經(jīng)對他行使了權(quán)力(power),并將此知識套用在此人身上。因此，在社會(huì)領(lǐng)域當(dāng)中，知識和權(quán)力是緊密相關(guān)的。
懷特在探索與闡述這些復(fù)雜議題時(shí)借用了�？�(Michel Foucault)對現(xiàn)代歷史的哲學(xué)分析。事實(shí)上，本書的原創(chuàng)性貢獻(xiàn)之一就是懷特對福柯觀點(diǎn)的分析以及闡述的這些觀點(diǎn)對治療領(lǐng)域的啟發(fā)，這將呈現(xiàn)在第yi章。第yi章實(shí)際上是重要的理論說明，涵蓋許多重要的領(lǐng)域，其中重要的是知識就是權(quán)力(knowledge as power)這是家族治療起初探索的廣袤領(lǐng)域。在此章中，懷特?cái)U(kuò)展了外化問題的創(chuàng)新工作方式。他揭露了知識技術(shù)vledge techniques)會(huì)剝奪人的力量，卻給予問題力量。因此，如果能夠辨識出這種細(xì)微的技術(shù)（如在描述時(shí)將問題等同于個(gè)人），人們就能將問題外化并協(xié)助人們逃離問題的影響。