這本書講述了上世紀七十年代初期，楊禎秀一家從四川逃難到陜北皮家溝后所經(jīng)歷的曲折命運。楊禎秀和弟弟禎虎跟隨父母從老家逃往陜北，為了能在皮家村安家落戶，給弟弟創(chuàng)造讀書機會，禎秀作為家中長女，毅然擔起家族責任，嫁給了傻子。真心愛上傻子后，禎秀一心為他生個兒子，延續(xù)夫家香火，為此她不惜再次帶領全家逃離皮家溝躲避計劃生育。 傻子死于礦難，生活艱難的她又帶著子女回到了皮家村。她成了一個寡婦，盡管她忍氣吞聲、小心翼翼，婆婆的唾棄，村民的窺探、辱罵，讓她深陷生活的旋渦。讓她受打擊的是兒子付盛明不理解她，終離她而去。她愛孩子，愛弟弟，苦難中她默默忍受，笑對明天，堅守著家園。

本書描繪出陜北農(nóng)村五十多年的歷史變遷，內容豐富宏闊。主人公禎秀是典型的中國傳統(tǒng)農(nóng)村勞動婦女的形象，隱忍、堅強、能干。為了家庭，她犧牲了愛情，歷經(jīng)了磨難，人物形象豐滿正面，其堅硬的精神內核給人以力量。語言恰當而有滋味，就如那片土地應季應時生長旺盛的莊稼，極富地域色彩