1912年4月10日，當時世界上的郵輪泰坦尼克號開始了它的次，也是后一次航行。這艘永沉海底的巨輪承載了幾代人的共同記憶，直至1997年由詹姆斯·卡梅隆執(zhí)導的電影《泰坦尼克號》在美國上映，使得這場20世紀著名的海難重回大眾視野，一時間，有關(guān)災難、人心、掙扎與救贖的話題再次席卷全球。但鮮為人知的是，那艘船上還有8名中國乘客，而且其中6名得以幸存。
有關(guān)泰坦尼克號上的中國幸存者，早能夠追溯的資料只有海難發(fā)生后西方媒體的零星報道，以及泰坦尼克號個別幸存者的回憶和證詞：有人說他們是偷渡者，從一開始就藏身救生艇中；有人說他們是靠假扮女人混上救生艇；還有人說他們被槍指著，寧愿被打死都不愿下救生艇。這明顯相互矛盾的指控背后，是不為人知也無人關(guān)心的歷史真相。這6人就這樣無端背負百年罵名，然后被遺忘。
一個多世紀之后，海事歷史學家施萬克首次為我們揭開那段被塵封的歷史。他從海量檔案資料中去偽存真，拼湊起有關(guān)中國乘客的身份信息。他親身實施浸水實驗，并且按照原比例打造救生艇，只為還原海難發(fā)生時中國乘客的遭遇，破除不實指控。他還多次前往英國、美國、加拿大以及那些中國乘客的故鄉(xiāng)臺山進行實地調(diào)查，追尋這些人為何漂洋過海而來，又在船難后去向了何方。
就這樣，施萬克以一種無可辯駁的方式向世人證明：這些中國幸存者絕非懦夫偷渡者，也不可能假扮女人混入救生艇。他們是泰坦尼克號事件中不起眼的注腳，卻是那個人口變遷、種族主義大背景下海外中國勞工群體的縮影，面對時代的不公、命運的傾軋，他們毫無還擊之力，唯有抹干眼淚笑呵呵。