人們一般認(rèn)為，作為當(dāng)代西方發(fā)達社會主導(dǎo)意識形態(tài)的消費主義，是以商業(yè)企業(yè)為主導(dǎo)，在經(jīng)濟全球化過程中通過商品、廣告、傳媒等途徑向世界其他地區(qū)傳播的。也就是說，對于消費主義文化的全球擴散，人們往往認(rèn)為它是一種外來文化，是外來影響的結(jié)果。然而，如前所說，彼得·N.司登的研究已經(jīng)說明，消費主義的種子深藏于任何社會、任何文化。一旦社會財富有了剩余，消費主義特征就會出現(xiàn)，只不過最初主要是在貴族和商人群體中出現(xiàn)。①而只有當(dāng)消費主義價值觀念和生活方式為社會上一般人所擁有和向往時，我們才認(rèn)為它是現(xiàn)代意義上的消費主義。因為，盡管由于人的價值觀念和宗教信仰等的作用，消費主義在人們生活中的出現(xiàn)并不完全取決于其經(jīng)濟狀況和社會地位，也就是說，經(jīng)濟等條件只是為消費主義提供一種可能而不是必然。但是，消費主義與經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)系卻是不容忽視的。消費主義文化現(xiàn)象比較普遍的國家，都是經(jīng)濟發(fā)達國家，這就是一種佐證。然而，當(dāng)經(jīng)濟發(fā)展到一定的程度，消費主義產(chǎn)生的基本物質(zhì)條件具備以后，一個社會的消費主義文化會發(fā)展到何種程度，則更多地與這個社會長期積淀的文化有關(guān)，尤其是與傳統(tǒng)的主導(dǎo)文化價值和宗教觀念有關(guān)，然后才是外在影響比如政策導(dǎo)向和外來文化的影響等因素共同作用的結(jié)果。
    就我國的情形而言，傳統(tǒng)的文化體系并不支持消費主義，因此，除了經(jīng)濟發(fā)展提供的必要條件之外，20世紀(jì)90年代以來消費主義在我國的迅速擴散更多地來自外來文化的影響，主要是在中國融入全球化的過程中，西方消費文化擴張的結(jié)果。如前所述，在這種文化擴張的諸種途徑中，大眾傳媒起了最重要、最廣泛的作用。
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