本書是喬治·瑞澤爾社會學理論系列著作中的一種。作為美國社會學會理論社會學分會主席，瑞澤爾的學術(shù)思想在社會學界具有廣泛影響。本書在美國乃至全球被廣泛使用，相比于一些羅列冗長注釋和艱澀概念的學術(shù)著作，更能有效地引導初學者一窺社會學的全貌。本書采用一卷本形式，將社會學理論家及其著作置于歷史、社會與政治背景中，以輕松的寫作風格，使枯燥的理論有趣、清晰，易于理解。本書先簡要介紹早期社會學名家涂爾干、馬克思、韋伯、齊美爾等人的思想精萃，接著再敘述功能主義、沖突理論、一般系統(tǒng)理論、西方新馬克思主義等當代社會學核心理論，余下的內(nèi)容展示了社會學理論在當代的發(fā)展趨勢，比如整合宏觀研究與微觀研究分歧的持續(xù)努力，對后現(xiàn)代思潮去中心化和反整體化的回應以及全球化現(xiàn)象引起的眾多關(guān)注。自進入后工業(yè)社會以來流行一時的種種思潮，作者皆擇要收錄，并酌情安排序列、篇幅。