引言 在今天這個時代？
2016 年，美國說唱歌手B.o.B（本名小鮑比·雷·西蒙斯）在Twitter 上公開宣稱自己是地平論者（Flat Earther）。他還錄制了一首宣揚自己信仰的歌，其中控訴一種名為科學(xué)的邪教誤導(dǎo)了所有人，蒙蔽了宇宙中事物運行的真相。
一些古代文明也相信地球是平的，但現(xiàn)代版的地平說運動始于1838 年，當時英國作家塞繆爾·羅伯瑟姆（Samuel Rowbotham）做了個實驗，在劍橋郡的老貝德福德河測量沿河的水位。羅伯瑟姆發(fā)現(xiàn)水面彎曲的程度并不如他想象的那么大，因此他宣稱大地是一個圓盤，而不是一個球�？刹皇锹�。
平心而論，羅伯瑟姆是個經(jīng)驗豐富的演講者，能夠幽默地戰(zhàn)勝那些質(zhì)疑他觀點的人。但不久，科學(xué)家阿爾弗雷德· 拉塞爾· 華萊士重復(fù)了他的實驗。華萊士把折射等因素考慮在內(nèi)， 計算出的結(jié)果是，大地終究還是圓的。尤利西斯· 莫洛（Ulysses Morrow）所做的實驗也許更能說明問題，他計算出地球呈碗狀，這讓你知道實驗結(jié)果有多么可靠。
一個半世紀以后，當B.o.B 開始宣傳這些維多利亞時代的地平說的時候，他比羅伯瑟姆有優(yōu)勢：廣泛的知名度和無約束的媒體報道，使其理論不需要事先被同行評議。在他發(fā)表聲明的幾個月內(nèi)，其他名人紛紛表示支持，而支持地平說的人也從一個不起眼的邊緣人群轉(zhuǎn)變成一種不容忽視的少數(shù)派。事實上， 輿觀調(diào)查網(wǎng)（YouGov）2018 年的一份民意調(diào)查表明，美國有650 萬人相信地球不是一個球。
這個數(shù)字可能引人擔(dān)憂，但并不令人驚奇。當今的地平說必然帶有一些陰謀論的味道（為了解釋衛(wèi)星圖像），誰不喜歡能帶來好結(jié)果的陰謀論呢？陰謀論讓人興奮、容易理解，而且讓我們覺得自己很聰明，因為我們看到了一個被隱瞞的真相。
請注意，我從來都不理解為什么光明會要發(fā)明這樣一種奇特的掩飾方式（更何況他們不可能說服所有的航天局、航空公司、飛行員、GPS 公司、海軍職員、手機從業(yè)者、教師、業(yè)余天文學(xué)家以及拿著望遠鏡的孩子跟他們合作），但這是題外話。陰謀論很有趣，而且通常有刺激的YouTube 視頻和恐怖的背景音樂來支持他們的說法。
我承認，作為一名科學(xué)老師，討論地平說是有些令人沮喪的，因為在文藝復(fù)興時期人類就討論過這些觀點。但我也相信，應(yīng)該允許有疑惑的人提問，而不是嘲笑他們。
事實上，我接觸過的地平論者通常都是博學(xué)而明智的人，他們并不像人們經(jīng)常貶抑的那樣是近親結(jié)婚的鄉(xiāng)巴佬。他們提倡懷疑主義和實證主義，這歸根結(jié)底是真正的科學(xué)價值觀。
很明顯，地圓說 有數(shù)不清的證據(jù)（見附錄Ⅰ）。但地平說運動令我感興趣的是，他們的所有論點都是基于同樣的方法。他們指出一個看似違背了地圓說的觀察結(jié)果，比如一顆沒有按照理論路線運動的星星，或者一棟從某個角度看不到的建筑，等等。然后提問：地圓說如何解釋這一點呢？
開誠布公地講，地平論者的一些質(zhì)疑是有道理的，但科學(xué)家面臨的問題是，答案往往違背直覺，因此很難說服他們。人類的大腦習(xí)慣于處理簡單的問題， 所以當我們面對真實的宇宙， 就好像……嗯…… 宇宙錯了。
研究宇宙中物體的行為（天體物理學(xué)）和研究宇宙的演化（宇宙學(xué)）會讓我們面對一些很不尋常的場景，這些場景令我們非常不安。根據(jù)萬物存在的定義，宇宙是可想象到的奇怪事物的集合。即便知道事實，我們凡人的腦袋也很難理解。
地平論是簡單和討喜的，但顯而易見的東西并不等于正確。事實上，在科學(xué)領(lǐng)域中，情況通常相反。只要翻看一本關(guān)于視錯覺的書，你就知道簡單的日常觀感有多么容易被誤導(dǎo)。
我們生活在舒適的大氣層中，由易懂的物理定律主宰。但我們向上運動，即使在到達10 千米（6. 2 英里）的高度之前，環(huán)境就會變得非常不同、非常陌生、非常奇怪，以至于你的肉體將會走向死亡。我們并不是生來就可以適應(yīng)宇宙中的其他地方，所以當我們往外看，會發(fā)現(xiàn)宇宙中充滿了怪異和奇跡，這并不令人驚訝。
地平論者喜歡可控的、安全的現(xiàn)實觀，但要想正確地理解宇宙，我們必須放棄本能的、直覺的、簡單的解釋。在這趟旅途中，我們不需要這些東西。這是科學(xué)奇怪的地方。