1943年秋冬，自庫爾斯克坦克大會戰(zhàn)以來，蘇聯(lián)軍隊(duì)在烏克蘭急速進(jìn)軍，迫使曼施坦因的德國南方集團(tuán)軍群步步后退。但蘇軍始終未能獲得包圍殲滅曼施坦因重兵集團(tuán)的機(jī)會。與此同時(shí)，希特勒將德國精銳的裝甲部隊(duì)和大量的重型坦克運(yùn)給曼施坦因，以此來穩(wěn)定東線南部戰(zhàn)場的局勢。在基輔等地，曼施坦因發(fā)起強(qiáng)力裝甲反擊，卻無功而返。蘇聯(lián)人繼續(xù)進(jìn)軍。1944年初，在切爾卡瑟地區(qū)，蘇軍終于抓住戰(zhàn)機(jī)，包圍了曼施坦因麾下的兩個(gè)軍。形成了所謂的鋼鐵包圍圈。

曼施坦因?yàn)榱送旎仡伱�，決定孤注一擲，投入龐大精銳的裝甲部隊(duì)實(shí)施救援。在冬季雪原上展開了罕見的坦克大戰(zhàn)。德軍經(jīng)過奮力廝殺，結(jié)果雖然救出了大量兵員，卻令東線德軍強(qiáng)的裝甲軍團(tuán)喪失戰(zhàn)斗力。東線南部戰(zhàn)場的均衡局勢從此徹底被打破。由于失去了希特勒的信賴，曼施坦因的軍事生涯也將告結(jié)束。自1943年以來，德國重型裝甲部隊(duì)的技術(shù)優(yōu)勢也在這場戰(zhàn)役中喪失殆盡。

切爾卡瑟戰(zhàn)役在戰(zhàn)術(shù)意義上具有獨(dú)特和重要的地位，深入地了解這一戰(zhàn)役，有助于加深對蘇德兩軍體制、戰(zhàn)術(shù)和武器運(yùn)用方式的認(rèn)識。本卷對這場冬季坦克大戰(zhàn)做出了遠(yuǎn)超常規(guī)卷的細(xì)致描寫。