奧諾雷·德·巴爾扎克是十九世紀法國批判現(xiàn)實主義代表作家，在世界文學史上占有崇高的地位。
巴爾扎克出生在圖爾城的一個資產(chǎn)階級家庭。小學和中學時代一直過寄宿生活，未能享受家庭的溫暖。一八一四年全家遷居巴黎。一八一六至一八一九年巴爾扎克攻讀法律，并先后在訴訟代理人和公證人事務(wù)所當見習生，接觸到形形色色的案件和社會的丑惡內(nèi)幕。與此同時，他去巴黎大學文科聽課，獲文學士稱號。從一八一九年起，巴爾扎克開始從事文學創(chuàng)作，在這一領(lǐng)域進行了十年探索。
在這期間，巴爾扎克寫過悲劇和神怪小說，成就不大。為了擺脫經(jīng)濟桔據(jù)，他曾投身商業(yè)，開辦過印刷廠，出版過古典著作，后負債累累，以賠本告終。隨后他又重新轉(zhuǎn)向文學事業(yè)，于一八二九年發(fā)表《人間喜劇》的部作品《舒昂黨人》，初步奠定了作者在文學界的地位。
巴爾扎克通過這一階段的經(jīng)歷，以及對哲學、經(jīng)濟學、歷史、自然科學、神學等的廣泛研究，思想發(fā)生了深刻變化。他堅持正統(tǒng)的保王觀念，對貴族的衰落充滿同情，但反對日益得勢的金融資產(chǎn)階級；他同情下層人民的困苦生活，但堅決維護私有制度�？偟膩碚f，在思想上巴爾扎克代表中小資產(chǎn)階級。與此同時，他的創(chuàng)作藝術(shù)日趨成熟，走上了批判現(xiàn)實主義道路，把注意力投向當代社會風俗，寫出了被稱作“社會百科全書”的《人間喜劇》。
一八二九到一八四八年是巴爾扎克創(chuàng)作《人間喜劇》的時期，也是他文學事業(yè)的鼎盛時期。他工作極其勤奮，每日伏案一般都在十小時以上，有時夜以繼日，廢寢忘食。他以驚人的智慧和毅力在不到二十年的時間內(nèi)，創(chuàng)作小說九十一部，平均每年產(chǎn)生作品四、五部之多。
《交際花盛衰記》敘述風塵女艾絲苔與青年詩人呂西安秘密相愛，在一次假面舞會上，她被人認出，便想以自殺掩蓋自己的身世。扮成西班牙教士的越獄苦役犯伏脫冷救了她，將她控制在自己手中。伏脫冷也因救過呂西安的命而成為呂西安的主宰，并企圖通過他向統(tǒng)治者報仇。為了有足夠的錢扶持呂西安進入統(tǒng)治階層，他逼迫艾絲苔重操舊業(yè)，充當金融家紐沁根的情婦。艾絲苔含恨自殺。呂西安和伏脫冷受牽連而被捕入獄。不久，呂西安也在獄中自盡，伏脫冷在精神上受到巨大打擊。他在獄中與當權(quán)人物作了一番激烈搏斗后，終于歸順官府，當了巴黎警察局保安處處長。
艾絲苔美麗單純，原是風月場中名媛，遇上呂西安后，“愛情給了她第二次生命”。她對呂西安一往情深，渴望過幸福貞潔的生活。然而，煙花女的身世和地位使她與沉浮在上流社會的呂西安隔著一條無法逾越的社會天塹。呂西安是個花花公子，沉而于放蕩和逸樂，他本性儒怯，卻又懷著勃勃野心，向往在高層出人頭地，于是他把自己出賣給了“魔鬼”伏脫冷，不僅害了艾絲苔，也使自己連同他的野心一起葬送在牢房之中。艾絲苔與呂西安的愛情只能藏藏匿匿，與世隔絕，一旦遇上冷酷無情的社會現(xiàn)實，必然帶來悲劇性后果，正如艾絲苔悲嘆的那樣：“這個世界
永遠不會接受我們，”它“屈膝于金錢和名氣，卻不肯對幸福和美德讓步！”他們的愛情，連同他們本人，僅僅是社會（包括上流社會和黑社會）統(tǒng)治勢力相互斗爭所需要的工具�！鞍�絲苔就像一只風箏，呂西安猶如伊卡洛斯，”[注]愛情一旦破滅，他們就會從空中墜下，摔得粉碎。