2000一2002年，國家環(huán)境保護總局會同國家測繪局、國土資源部、國家統(tǒng)計局及各省、自治區(qū)、直轄市人民政府，組織中國環(huán)境科學研究院、中國環(huán)境監(jiān)測總站、中日友好環(huán)境保護中心、國家環(huán)境保護總局南京環(huán)境科學研究所以及地方各級環(huán)境保護部門、相關院校和科研單位等先后開展了西部地區(qū)和中東部地區(qū)生態(tài)現(xiàn)狀調(diào)查。
　　生態(tài)現(xiàn)狀調(diào)查采用現(xiàn)有資料收集匯總、分析和遙感調(diào)查的方法進行，并通過典型案例的調(diào)查研究，深入揭示我國的生態(tài)現(xiàn)狀和存在的問題及成因。其主要目標是：（1）掌握生態(tài)現(xiàn)狀及其動態(tài)變化；（2）建成生態(tài)狀況基本數(shù)據(jù)庫，初步形成為生態(tài)管理與決策服務的查詢系統(tǒng)；（3）完成生態(tài)現(xiàn)狀報告和多媒體演示；（4）為開展生態(tài)功能區(qū)劃和生態(tài)保護規(guī)劃提供依據(jù)。
　　調(diào)查的內(nèi)容涉及社會、經(jīng)濟、環(huán)境、資源和災害等多個領域（西部調(diào)查指標涉及9大類193項，中東部調(diào)查指標涉及10大類371項），統(tǒng)計數(shù)據(jù)以1986年和2000年為基準年，主要源自1949年以來，我國統(tǒng)計、農(nóng)、林、水、環(huán)保、國土等部門先后開展過的社會、經(jīng)濟、環(huán)境、資源等方面調(diào)查，內(nèi)容涉及農(nóng)業(yè)、森林資源、土壤侵蝕、沙化、土地資源、農(nóng)村面源污染等；遙感調(diào)查以1988年和2000年為基準年，提取分析土地退化、城市化、海岸帶、濕地等專題信息；典型案例調(diào)查以我國目前突出存在的生態(tài)問題為對象，共設置一百多個典型區(qū)，其中跨省、跨流域典型案例數(shù)十個，包括森林、湖泊濕地、生態(tài)退化、生物多樣性、水資源利用、外來物種入侵、城市快速發(fā)展、海岸帶、風景旅游以及轉(zhuǎn)基因生物安全等典型案例。
　　本書是在《西部地區(qū)生態(tài)現(xiàn)狀調(diào)查報告》《中東部地區(qū)生態(tài)現(xiàn)狀調(diào)查報告》及各省、自治區(qū)、直轄市（不含臺灣省、香港特別行政區(qū)、澳門特別行政區(qū)）生態(tài)現(xiàn)狀調(diào)查成果和報告的基礎上，由國家環(huán)境保護總局匯總編寫而成。在全書修改過程中，又根據(jù)形勢的變化，用2003年的數(shù)據(jù)對部分內(nèi)容作了適當補充和更新。