這部長篇小說以充滿京情、京味的筆觸描寫了生活在老北京城西南、胡同小院里的幾戶人家半個多世紀的喜怒哀樂。通過不同時期的一系列大事件引發(fā)的涉及道德、情感、信仰等方面的矛盾與沖突，反映隨著時代的變遷，傳統(tǒng)社區(qū)的壁壘如何被打破，從封閉走向開放以及在走向現(xiàn)代化的過程中都市少數(shù)民族如何跨越自身文化和心理的障礙去適應社會的過程。以回族姑娘馬秀琪歷經(jīng)知識青年上山下鄉(xiāng)、高考、商品經(jīng)濟大潮沖擊，舊城改造失去往日家園，但懷揣理想，百折不撓，扎根民族文化的沃土，成長為有成就的民族學學者的經(jīng)歷為主線，講述了秀琪和尹子軒坎坷傳奇的愛情；與鄰居各族姐妹情同手足、幾十年守望相助的深情。通過對胡同生活，老北京人善良、勤奮、胸襟的細描與民族風情的深度刻畫，展現(xiàn)北京多元文化的深厚底蘊、改革開放以來北京城的發(fā)展變化以及各民族和諧相處的關系，深層次的反映民族文化傳承、筑牢中華民族共同體意識、城市發(fā)展與傳統(tǒng)建筑保護等問題。