漢朝與匈奴堪稱一對天敵。漢朝前后延續(xù)了大約四百年，匈奴作為一個國家有記載的歷史也是四百年左右，而且兩者幾乎相始相終，又都是當(dāng)時東亞版圖上強的兩個國家，在中國古代歷史上，任何其他朝代都沒有出現(xiàn)過像漢朝與匈奴那樣勢均力敵互相纏斗了四百年之久的敵國關(guān)系。

本書講述的是兩國之間這段長達(dá)四百年和戰(zhàn)博弈的歷史。故事從漢初平城之圍寫起，至東漢獻(xiàn)帝禪位魏國曹丕為止，圍繞著漢朝與匈奴之間從和親、戰(zhàn)爭、和談、漢朝對匈奴施與羈縻策略，到匈奴內(nèi)部分裂向漢朝稱臣這樣一條主線展開敘述，穿插講述了漢朝、匈奴雙方內(nèi)部由興倒衰，后相與偕亡的過程。