《總結》由英國海涅曼出版社于一九三八年一月出版，兩個月后尼爾森道布爾迪公司推出了美國版，是毛姆醞釀多時、對他個人具有重大意義的創(chuàng)作生涯回憶錄式作品，雖然他在全書開篇就澄清說本書既非自傳，也不是回憶錄。在《總結》的前半部分，毛姆詳盡回顧了自己的作家職業(yè)生涯，后半部分則由他對人生各個階段影響他思想的問題的探討構成。寫作《總結》時毛姆年過六十，初衷是為了立下作為作家的遺囑，他眼看老之將至，雖說一個人不會在他立完遺囑以后馬上就死掉的，立下遺囑是為了以防萬一。事實上，他寫完《總結》后又活了二十七年，期間更是寫出了代表作《刀鋒》。

《總結》出版后，名作家V.S.普利切特和格雷厄姆格林都給予了好評，也很受讀者歡迎，美國版面世不久銷量就達到了十萬冊。借由《總結》，毛姆給自己規(guī)劃的人生范式勾畫出一個完整的輪廓，因為完整的人生、完美的范式除了青年和成熟的壯年以外，也應該包括老年在內(nèi)。他遵行的范式是為自己量身定制的：心無旁騖地寫作，全情投入地生活雖然羅馬正在燃燒，我們?nèi)耘f只能一如既往。至于對別人的借鑒意義，則濃縮在了全書結尾他引用的路易斯德萊昂修士的名言中：生命之美，也不過是每個人都應該以符合其天性和職分的方式去行動。