作為中國古代的四大美女之一，文史資料記載最少（不包括小說野史之類）、身世之迷眾說紛紜的就數(shù)東漢時期的貂蟬了。她只是頻頻粉墨登場于文學作品和民間傳說之中。羅貫中在（仨國演義》中，就對她進行了生動細致、有聲有色的描寫和刻畫，成了該名著的一枝奇花、一大亮點。再加上戲曲故事、民間傳說的渲染，使得貂蟬成了家喻戶曉、婦孺皆知的傳奇人物。
　　貂蟬出生于甘肅狄道（今臨洮縣）洪道峪鎮(zhèn)井任家村，原名任紅昌，在臨洮民間有很多關(guān)于貂蟬的傳說和典故，以及風物佐證，貂蟬生活過的舊址等。如：貂蟬出生后的三年內(nèi)臨洮縣百花含羞未開，在井任家村北還有貂蟬祖父母、父母的陵墓；在臨洮縣城西南約三十里處的貂崖溝里，還有貂蟬生活過的窯洞和棚房的殘垣；在一山之隔的胭脂川，有鄉(xiāng)民給呂布贈胭脂馬的傳說和貂蟬用過的上馬石；臨洮縣城西和城北的貂蟬湖等。這些傳說歷史久遠，而且越傳越盛，越傳越離奇風趣。陵墓、遺跡、貂蟬湖、上馬石讓人觸景生情，思緒萬般，竟想探個清楚明白，一吐為快。傳與長城內(nèi)外、九州上下共享！
　　貂蟬雖貌美如仙，足智多謀，但命運坎坷。少女時代十分艱難，遭虎難、當乞丐、做幫工，后遇貶官回狄道的潘子儀收留，并厚養(yǎng)教導。爾后又被王允收為義女.在王府受到王允栽培，磨煉成了識大體、擔大義、智勇雙全、忍辱負重、為國除奸的巾幗楷模。
　　王允為了除掉董卓，和貂蟬合力，用美人計離間呂布與董卓的關(guān)系，借呂布之手殺了董卓，后來貂蟬成了呂布的愛妾。李催、郭汜大鬧京都，逼迫呂布攜貂蟬等家眷來到下邳城，自稱徐州刺史。自以為糧草充裕，有泅水之險，安心坐守，可保無憂。他連日與嚴、曹二氏飲酒作樂，故酒色過度，面黃肌瘦，無心出城御敵。曹操兵臨城下，城池危在旦夕，呂布不聽陳宮、貂蟬守城之計，失去了最佳的破敵機會，遂帶著曹氏去遠程求援。
　　在無主帥，邳城即破的關(guān)鍵時刻，貂蟬帶領(lǐng)全城將士英勇抗曹。她出謀劃策、沖鋒陷陣，巧施良策，三戲曹操，火燒曹營，取得了節(jié)節(jié)勝利。呂布求援無果回下邳后，又不聽貂蟬計殺內(nèi)奸之策，導致下邳城破、呂布亡的結(jié)果。
　　貂蟬不只是忍辱負重，為國除奸的巾幗楷模，她還有崇高的理想和對幸福的追求，也有他真摯的愛情。殺掉董卓后，她就一心一意地當了呂布的愛妾。此前，她有心心相印、愛之深切的潘平。但為了保社稷、除國賊，實施連環(huán)計，她從了大義，陰差陽錯地割舍了和潘平的愛情，這成了她終身遺憾。她一路走來，有不少位高權(quán)重、貪婪女色之人騷擾利誘她，但她毫不水性楊花、趨炎附勢、委曲求全。
　　曹操取了邳城后，將貂蟬賜予關(guān)羽。她仰慕關(guān)云長忠肝義膽、威武神勇，就來到了桃園三義身邊，摒棄劉備激殺呂布的仇恨，盡心為劉備出謀劃策，使劉備逃出牢籠、戰(zhàn)勝袁術(shù)、計殺車胄、占據(jù)徐州。在劉備前途受阻、性命難保的境況下，她舍小義、從大義，義無反顧地回到了許昌。桃園三義得以安順，而她身陷困境。在報仇解恨的行動中，身殉丞相府邸。她帶走了無盡的遺憾，留下了世代相傳的佳話。