自然的迷人之處總是超乎我們的想象。它既包括通過壯麗景象展現(xiàn)在我們面前的外部自然，也包括隱藏在我們身體中的內(nèi)部自然，內(nèi)部自然通過我們的行動、思想與想象同時作用于外部自然。我們對自己的內(nèi)部自然了解越來越多，擁有認(rèn)知、分析和理解力，都?xì)w功于大腦這個十分特殊的器官。很有可能，大腦就是認(rèn)知后的邊疆，它能使我們理解其他一切事物，然而矛盾的是，盡管我們對大腦的了解日益增多，但它本身依然是一個未解之謎。我們是如何學(xué)習(xí)的？為什么我們擁有特定的行為方式？情緒究竟是什么？為什么它們對我們?nèi)绱酥匾�？�?chuàng)造力是如何產(chǎn)生的？自由意志是真實存在的嗎？神經(jīng)科學(xué)近的研究已經(jīng)開始向我們展示了大腦的構(gòu)建過程與工作機制。當(dāng)我們回憶過去，暢想未來，閱讀一本小說，與同伴交談，陷入愛情或產(chǎn)生憎恨的時候，大腦會發(fā)生什么變化？人腦與其他動物的大腦究竟有何差異？其中，我們得到的重要的結(jié)論之一就是人腦是一個不斷發(fā)育的器官，處于持續(xù)不斷的自主構(gòu)建與重建的過程中。任何個人生活的細(xì)節(jié)，無論多微不足道，都有可能在這個過程中起到十分重要的作用。正如讀者接下來將看到的，無論在個人層面還是社會層面，這個過程所意味的機會與責(zé)任都無法估量。
我們對于人腦解剖學(xué)和生物學(xué)了解越來越多。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)由何建立并如何逐步發(fā)展？為什么有些事可以留在記憶中，有些事會被遺忘？為什么有些人相較于其他人更為樂觀、沖動、富有同情心、理性或膽��？為什么我們能夠自然而然地重拾記憶？為什么我們經(jīng)常不假思索就做出行動？為什么我們童年所學(xué)，小時候的經(jīng)歷，甚至我們都不記得的事都深刻影響著我們一生的行為？當(dāng)然，關(guān)于這些問題，我們所擁有的數(shù)據(jù)越來越多，但是其中還有更多內(nèi)容等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。大腦被稱為我們體內(nèi)復(fù)雜、可塑性和延展性強的器官是不無道理的。大腦還掌管著我們目前為止為復(fù)雜、活躍、多變，以及明顯矛盾重重的精神生活。
兩項國際科研項目的開啟證明了大腦知識的重要性。這兩個項目的目的也恰恰在于使人們對大腦的認(rèn)知達(dá)到一個質(zhì)的飛躍：人類連接體項目。該項目始于2009年，旨在繪制一個通用的人腦功能和結(jié)構(gòu)圖譜。2013年開啟的人類大腦計劃期望運行一個可以理解甚至復(fù)制大腦運轉(zhuǎn)方式的信息模型。
本書意在解釋一些自人出生之前乃至整個生命歷程中，大腦如何運轉(zhuǎn)、構(gòu)建和重建的知識，以及大腦如何影響我們的精神生活，反之，我們的精神生活又對大腦產(chǎn)生了怎樣的 影響。這個過程和折紙有極大的相似性，折紙是一種通過反復(fù)折疊紙張構(gòu)成三維形象的藝術(shù)（也就是書名中的彎曲你的大腦）。因此我將談到我們從祖先及其與家庭、社會、 教育以及文化環(huán)境之間關(guān)鍵的、不可分割的相互影響中所必然繼承的生物學(xué)特征，這些特征對我們一生都有著重要影響；反之，我們自己的行為和態(tài)度也影響著這些生物特征的形成。了解大腦無疑可以使我們更好地了解自己，終不僅可以幫助我們優(yōu)化自身大腦運轉(zhuǎn)和精神運轉(zhuǎn)方式，我們身邊的人，甚至是我們的后輩也可以得到益處。本書不是什么勵志書籍，我希望通過介紹一些從專業(yè)學(xué)術(shù)文章中提取的科學(xué)知識和研究進(jìn)展，幫助大家更好地認(rèn)識自己，我們是人類，我們可以反省過去，決定未來。
我堅信，為了尊嚴(yán)和共同的社會責(zé)任，我們應(yīng)該更加關(guān)注個人和集體的力量，而這種力量應(yīng)來源于我們對自我和自身行為的認(rèn)知。簡而言之，這種力量來源于我們對自己大腦活動的認(rèn)知。