東西方文明的差異自古而然，東兩方文化的交流與碰撞也由來已久。然而自兩方工業(yè)革命興起以來，由于西方社會的發(fā)展速度和發(fā)展水平超過了勝界其他地區(qū)，以致于在相當(dāng)長的時期中，不少東西方學(xué)人都把西方的科學(xué)技術(shù)、社會制度乃至生活方式視為衡量文明發(fā)展水平的標(biāo)尺，把社會進(jìn)步的理想目標(biāo)定位于以西方發(fā)展模式為藍(lán)本的現(xiàn)代化，或以西方價值觀為基礎(chǔ)的普世文明。所謂西風(fēng)東漸、西學(xué)東移，一相當(dāng)一批東方學(xué)人和政客也把工業(yè)化、信息化等現(xiàn)代科技進(jìn)步看做西方文明的必然產(chǎn)物，為此他們不遺余力地向西方尋求真理，甚至將揚(yáng)棄本民族的傳統(tǒng)，從器物、制度到生活方式上全面模仿西方作為實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代性改造的模式和人類文明發(fā)展的歸宿。東西方文明的交流遂呈現(xiàn)為單向的態(tài)勢——以先進(jìn)的西方文明征服、影響和改造其他“落后”或“野蠻”的文化似乎成為人類走向現(xiàn)代化生活的必然趨向。