本書從發(fā)生學的角度將中國古典意象理論的研究推進到先秦時期“象”范疇的發(fā)生。研究“象”范疇的發(fā)生，需要追索“象”作為概念和思維活動的形成過程，其源起當溯源到人類鴻蒙初開之際。本書梳理了“象”由一個實指名詞發(fā)展演變?yōu)橐粋�哲學范疇、然后逐步增加文學蘊涵并終發(fā)展為獨立的文論范疇的基本脈絡。從人對客觀世界的認知視角入手，結合殷商宗教背景、周代禮樂文化考察了先秦時期“象”范疇的生成和創(chuàng)構。本選題認為“象”范疇的生成根植于先秦時期的尚象傳統(tǒng)，象思維是其形成的邏輯起點，“象”這個字詞義的泛化和哲學化是“象”由實指動物到泛指世間萬象的重要轉化，并在《老子》《莊子》《周易》那里實現(xiàn)的形而上的理論提升。《詩經(jīng)》之“興”則是“象”范疇在詩學領域的重要體現(xiàn)，是意象在生發(fā)過程中的一個環(huán)節(jié)。因此，對“象”范疇進行發(fā)生意義上的研究，是把握先秦時人思維方式、理論建構、話語表達的有效途徑，在這種溯源工作中可以深刻認識到古代文論范疇的發(fā)生、創(chuàng)構、演變脈絡及其所以然。