海外華文文學(xué)，是指中國(guó)以外其他國(guó)家、地區(qū)用漢語(yǔ)工作的文學(xué)，是中華文化外傳以后，與世界各種民族文化相遇、交匯開(kāi)出的文學(xué)奇葩。它在中國(guó)大陸學(xué)界的興起和命名，始于20世紀(jì)70年代末80年代初，是從臺(tái)港文學(xué)這一“引橋”引發(fā)出來(lái)的，后來(lái)作為一個(gè)新的漢語(yǔ)文學(xué)領(lǐng)域，進(jìn)入學(xué)界的研究視野。
海外華文文學(xué)命名之初，人們只是把它看作一個(gè)與本土文學(xué)有區(qū)別的新的研究對(duì)象，并沒(méi)有認(rèn)識(shí)到它的世界性和獨(dú)立的學(xué)科價(jià)值，若干研究成果也未能突破對(duì)傳統(tǒng)中國(guó)文學(xué)的理解和詮釋。海外華文文學(xué)學(xué)科意識(shí)的萌發(fā)，是在20世紀(jì)90年代初，更具體地說(shuō)，是在1993年6月，香港嶺南學(xué)院現(xiàn)代文學(xué)研究中心和暨南大學(xué)中文系聯(lián)合召開(kāi)的“海外華文文學(xué)機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人聯(lián)席會(huì)議”上提出來(lái)的。那次會(huì)議，在廣州暨南大學(xué)召開(kāi)，共有中國(guó)大陸和臺(tái)港20個(gè)研究機(jī)構(gòu)的學(xué)術(shù)帶頭人參加，與會(huì)代表在總結(jié)、交流這一領(lǐng)域文學(xué)創(chuàng)作與研究經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，一致認(rèn)為在新的歷史文化背景下，應(yīng)積極努力，將其建設(shè)成富有文學(xué)性獨(dú)立價(jià)值的學(xué)科之一。之后，才有了學(xué)科理念的萌生，有了學(xué)科建設(shè)自覺(jué)。