曹雪芹，名霑，字夢阮，號雪芹，生卒年不祥。據(jù)學(xué)者推斷，曹雪芹大約生于清代康熙末年。曹雪芹的祖上是漢族，大約在明末時(shí)以“包衣”的身份被編入滿洲正白旗。“包衣”實(shí)際上就是皇家的奴隸，但是要論社會地位，他們卻是當(dāng)時(shí)的貴族。
　　曹雪芹的曾祖父曾任江寧織造，曾祖母是康熙皇帝的保姆。曹雪芹的祖父曹寅做過康熙的伴讀和御前侍衛(wèi)，后來出任江寧織造和兩淮巡鹽御史，極受康熙寵信。曹寅去世后，他的兩個(gè)兒子先后繼任江寧織造。曹家祖孫四人，在江寧織造任上長達(dá)六十年。曹雪芹從小就生活在這樣一個(gè)鐘鳴鼎食之家，享盡了榮華富貴。
　　雍正皇帝登基后，曹家由于卷入皇室斗爭的漩渦，遭受了一系列打擊，兩次被抄家，從此一蹶不振，曹雪芹本人亦陷入貧病交加的生活境地。大約在1763年，移居北京西郊的曹雪芹，因病無錢醫(yī)治，在除夕之夜離開了人間。
　　《紅樓夢》把中國古典小說推上了頂峰，自從它問世之初，就得到廣大讀者的喜愛，然而，它的作者曹雪芹在其生前和身后相當(dāng)長的一段時(shí)間里，都一直不為人所知。直到上個(gè)世紀(jì)20年代，人們才知道《紅樓夢》的作者是曹雪芹；直到此后半個(gè)多世紀(jì)的7０年代，經(jīng)過學(xué)者們艱苦的考據(jù)，后人對于曹雪芹的真實(shí)情況才漸漸有所了解，但也只限于以上的大概。
　　“詩家不幸”往往卻是文學(xué)和讀者的幸事，曹雪芹就是因?yàn)闅v盡了滄桑，才寫了出傳唱千古，震懾人心的《紅樓夢》。