漢武帝是漢朝文景之治以后，中國歷史上出現(xiàn)的一位雄才大略的皇帝。
　　中國歷史上人們常常把“秦皇漢武”并稱。這是有道理的。二人確有相似之處，如：在統(tǒng)一中國方面，漢武帝就繼承、發(fā)展了秦始皇的事業(yè)，就連在追求長生不老方面二人也有驚人的相似之處。然而，漢武帝與秦始皇也有許多不同之處。如：秦始皇“坑儒”、漢武帝“尊儒”；秦始皇重法治、專任刑罰，漢武帝卻是德治、法治兼用，仁義、刑罰同施等等。這些不同方面，反映了秦朝滅亡后，封建統(tǒng)治階級吸取了秦二世而亡的歷史教訓(xùn)，在治國的思想、方法方面向前發(fā)展了一大步；在處理歷史的繼承與發(fā)展的關(guān)系方面也前進(jìn)了一大步，秦始皇“廢先王之道”、漢武帝則采“先王之道”和秦制的合理方面而兼用之就表現(xiàn)了這一點(diǎn)。因此，可以說漢武與秦皇相比是“青出于藍(lán)而勝于藍(lán)”。
　　漢武帝，景帝后三年（前141）正月即帝位，后元二年（前87）二月去世，在位五十四年零一個(gè)月。武帝是位富于創(chuàng)新、開拓、進(jìn)取的人。他在位的半個(gè)多世紀(jì)中，中國又處在充滿生機(jī)活力的改革與發(fā)展時(shí)代。在這樣一個(gè)時(shí)代，漢武帝通過他一生的活動對中國歷史發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)。這主要表現(xiàn)在以下方面：
　　一、在繼承、發(fā)展中國傳統(tǒng)文化方面做出了重大貢獻(xiàn)。漢武帝與秦始皇的一個(gè)顯著不同，就是尊儒術(shù)，以儒家學(xué)說作為國家的指導(dǎo)思想或統(tǒng)治思想。這是漢武帝的一個(gè)首創(chuàng)。在尊儒術(shù)的同時(shí)，他又重法治，對其他各家各派的學(xué)者也統(tǒng)統(tǒng)加以任用，讓他們在朝中做官。如：黃老學(xué)派的汲黯；縱橫學(xué)派的主父偃、嚴(yán)助；雜家的東方朔；陰陽家的方士和占卜的術(shù)士等。所以當(dāng)時(shí)人太史公稱贊漢武帝“博開藝能之路，悉延（引）百端之學(xué)”，這一稱贊是符合歷史實(shí)際的。因此，可以說漢武帝奉行的學(xué)術(shù)思想政策是尊儒術(shù)、重法治、“悉延（引）百端之學(xué)”。此后中國封建社會的各個(gè)朝代，在一般情況下，也是尊儒術(shù)，而兼用諸子百家的。從這種意義上說，漢武帝可以說是中國封建時(shí)代文化思想政策的奠基人。
　　漢武帝與秦始皇的另一顯著不同是秦始皇“焚書”，漢武帝卻大力搜求遺書。搜求遺書不始于武帝，秦“焚書”后，漢初就注意搜求遺書。然而，到漢武帝搜求遺書才形成制度，如置寫書之官、建藏書之所等。不僅搜求儒家經(jīng)籍，諸子傳記、詩詞歌賦都在搜求之中。劉歆《七略》中說：“孝武皇帝，敕丞相公孫弘，廣開獻(xiàn)書之路，百年之間，書積如丘山，故外則有太常、太史、博士之藏，內(nèi)則有延閣、廣內(nèi)、秘室之府�！辈粌H漢中央政府在大力搜求遺書，地方政府也對此十分重視，如河間獻(xiàn)王劉德在搜求遺書方面就做出了突出貢獻(xiàn)。可以說，武帝時(shí)期全國曾出現(xiàn)了一個(gè)搜求遺書的熱潮。搜求遺書推動了古籍整理、目錄學(xué)、經(jīng)學(xué)、史學(xué)、文學(xué)和各種學(xué)科的發(fā)展與繁榮。此外，漢武帝制禮作樂，大大促進(jìn)了詩歌、音樂和漢賦的發(fā)展。據(jù)上述情況，可以說漢武帝是一位在繼承、發(fā)展中國傳統(tǒng)文化方面做出了重大貢獻(xiàn)的皇帝。
　　二、統(tǒng)一中國，奠定了現(xiàn)代中國遼闊疆域的初步基礎(chǔ)。中國是個(gè)多民族的國家，古代在中國建立統(tǒng)一國家的既有漢族，也有少數(shù)民族�，F(xiàn)在的中國是各民族共同締造的。追求統(tǒng)一是中國古代歷史發(fā)展的一個(gè)特點(diǎn)。統(tǒng)一有利于和平、安定，有利于經(jīng)濟(jì)發(fā)展，有利于各民族的共同進(jìn)步。商周秦漢時(shí)期，北方的游牧民族——匈奴，與南方的農(nóng)業(yè)民族進(jìn)行了長期斗爭。從西戎族的叫犬戎的一支攻滅西周王朝后，春秋時(shí)期出現(xiàn)了“南夷與北狄交，中國不絕若線”①的局面，少數(shù)民族挺進(jìn)中原，中原華夏諸國為生存相互拼斗。戰(zhàn)國時(shí)期，北方的燕、趙、秦都北筑長城，趙國曾在今內(nèi)蒙河套北陰山（今大青山）一線筑長城，防御匈奴。秦始皇統(tǒng)一中國后又北筑長城，說明對北方的游牧民族——匈奴，一直采取著守勢。楚漢戰(zhàn)爭時(shí)期，匈奴冒頓單于統(tǒng)一了北到貝加爾湖一帶，西邊臣服西域，東至遼東，南至長城的廣大地區(qū)。并常常人塞擄掠漢朝境內(nèi)的財(cái)富、人口。甚而揮大軍南下，給西漢王朝以巨大威脅。漢武帝時(shí)改變了被動挨打的戰(zhàn)略態(tài)勢，以大無畏的精神，派大軍深入匈奴腹地決戰(zhàn)，屢敗強(qiáng)敵，給了匈奴以沉重打擊。這使?jié)h強(qiáng)匈奴弱成了不可逆轉(zhuǎn)之勢，發(fā)展到宣、元時(shí)期，匈奴向漢朝稱臣，成了漢朝北方的藩屬。為斷匈奴右臂，漢武帝又經(jīng)營西域，使西域三十六國臣服漢朝，并在西域屯田。宣、元時(shí)，在西域設(shè)置西域都護(hù)、戊己校尉，管理西域事務(wù)。為斷匈奴左臂，漢武帝又經(jīng)營遼東以東地區(qū)，在今朝鮮境內(nèi)置樂浪等四郡。此外，漢武帝還統(tǒng)一了兩越、西南夷等地。由于漢武帝的統(tǒng)一，促進(jìn)了中原地區(qū)先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展。所以，受到后世史家的高度評價(jià)。又因漢武帝統(tǒng)一的地區(qū)比秦始皇要大得多，其中大多數(shù)地區(qū)都在今天中國境內(nèi)，所以人們又稱贊漢武帝奠定了現(xiàn)代中國遼闊疆域的基礎(chǔ)。
　　三、漢武帝幾乎終生都在孜孜不倦地興修水利。他興修水利數(shù)量之多、地域之廣，兩漢以前的最高統(tǒng)治者中，無人能與之相比。他不僅興修了關(guān)中地區(qū)的水利灌溉網(wǎng)絡(luò)，還在西北的朔方、西河、河西、酒泉和東部的汝南、九江、東海、泰山等地穿渠溉田。元封二年（前109），武帝親臨現(xiàn)場堵塞黃河瓠子決口，使東南16郡無水患。武帝后期又推廣新式農(nóng)具和新的耕作方法。這些活動大大提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)潛力，為農(nóng)業(yè)發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
　　四、漢武帝還進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)改革和政治體制改革。經(jīng)濟(jì)方面改革的目的是擴(kuò)大國有經(jīng)濟(jì)成分，增加國家財(cái)政收入。政治體制改革的目的是通過選官制度、設(shè)立中朝、監(jiān)察制度、分封制度諸方面的改革，加強(qiáng)封建專制主義中央集權(quán)。這些改革措施反映了中國封建制度的演變和發(fā)展，對后世有著深遠(yuǎn)的影響。
　　五、悔過與改弦更張。漢武帝后期出現(xiàn)了嚴(yán)重失誤。這表現(xiàn)在：廣大地區(qū)小股農(nóng)民起義不斷發(fā)生；對匈奴戰(zhàn)爭接連失��；統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾尖銳導(dǎo)致巫蠱之禍發(fā)生�！稘h書·昭帝紀(jì)》贊中說武帝后期出現(xiàn)了“天下虛耗，戶口減半”的局面。在嚴(yán)重形勢面前，武帝下輪臺詔，認(rèn)真悔過，改弦更張，從此不再出兵，推行富民政策，“思富養(yǎng)民”，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。武帝這一政策轉(zhuǎn)軌，使國家避免了一次社會大動亂，為昭、宣時(shí)期國家的進(jìn)一步發(fā)展、強(qiáng)盛創(chuàng)造了條件。
　　六、武帝在統(tǒng)一中國的過程中，派張騫通西域，打通了中西交通的絲綢之路，促進(jìn)了中西經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、文化的交流。
　　由于漢武帝是位功績大、過失也較大的皇帝，所以評價(jià)武帝常常發(fā)生激烈爭論。宣帝時(shí)下詔，說他功勞大，應(yīng)如高帝（高祖）、文帝（太宗）一樣為他（世宗）立宗廟，用樂祭祀，當(dāng)即受到一些朝臣的堅(jiān)決反對。立了宗廟后，有的朝臣認(rèn)為應(yīng)毀其宗廟。漢哀帝時(shí)，爭論又起，中壘校尉劉歆等極力稱贊武帝功績，宗廟才免被毀。對武帝的評價(jià)有個(gè)如何認(rèn)識他的“功”與“過”的問題，還因?yàn)樗�的事業(yè)是多方面的，對其認(rèn)識不同，評價(jià)也就不同。東漢末應(yīng)劭評價(jià)武帝時(shí)說：
　　世宗（武帝）攘夷辟境，崇演禮學(xué)，制度文章，冠于百王矣！
　　應(yīng)劭的這一評價(jià)是從三個(gè)方面講的，即從“攘夷辟境，崇演禮學(xué)，制度文章”三個(gè)方面看，說漢武帝的功績都是“冠于百王”的。稍后，曹植稱贊漢武帝說：
　　世宗（武帝）光光，文武是攘，威振百蠻，恢拓土疆，簡定律歷，辨修舊章，封天禪土，功越（超）百王。
　　曹植這一段話，從統(tǒng)一中國，修訂歷法，“辨修舊章”三方面，說漢武帝是“功越百王”的�？陀^而論，從繼承、發(fā)展中國的傳統(tǒng)文化和統(tǒng)一中國等方面來看，漢武帝是對我們國家和民族的發(fā)展做出過重大貢獻(xiàn)的皇帝。
　　漢武帝一生的活動，大大提高了漢朝的國力，使?jié)h朝成為“當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的國家”。漢朝以一個(gè)世界性的帝國屹立在世界的東方就是從漢武帝時(shí)期開始的。這是與當(dāng)時(shí)世界的形勢有關(guān)的。漢武帝在位五十四年，在他即位之前南亞次大陸已因孔雀帝國的衰亡而陷于分裂，約在今阿富汗境內(nèi)的巴克特利亞王國（大夏）已臣服于大月氏。兩河流域的塞琉古王朝（條支）和今埃及地區(qū)的托勒密王朝已處于衰落之中。西方的馬其頓、希臘已為羅馬所統(tǒng)治，而在武帝統(tǒng)治的后期歐洲強(qiáng)國羅馬又陷入了不斷的奴隸起義和民主與獨(dú)裁的兩派斗爭之中。當(dāng)時(shí)匈奴是東亞北部占領(lǐng)遼闊領(lǐng)土的軍事強(qiáng)國。在這種形勢下，漢武帝打敗匈奴，就使?jié)h朝以一流強(qiáng)國出現(xiàn)于世界歷史舞臺上。這一點(diǎn)對當(dāng)時(shí)的中國和東亞都有著重大的意義。
　　漢武帝能成就其事業(yè)，原因是多方面的。其中原因之一，就是他所從事的事業(yè)，從某些方面和某些時(shí)間內(nèi)，如反擊匈奴戰(zhàn)爭、興修水利等等是有群眾基礎(chǔ)的，是受到了人民群眾支持的。《漢書》卷57下《司馬相如傳》載武帝《告巴蜀檄》說：“夫邊郡之士，聞烽舉燧燔，皆攝弓而馳，荷兵（拿著兵器）而走，流汗相屬，惟恐居后，觸白刃，冒流矢，義不反顧，計(jì)不旋踵，人懷怒心，如報(bào)私仇……。計(jì)深慮遠(yuǎn)，急國家之難，而樂人臣之道也�！薄稘h書·溝洫志》載漢武帝堵黃河瓠子決口后，“用事者爭言水利”。這些事實(shí)說明武帝在反擊匈奴戰(zhàn)爭、興修水利方面是得到了臣民積極支持的。這種支持無疑是他的事業(yè)成功的基礎(chǔ)。
　　本書在寫作過程中，學(xué)習(xí)、參考了有關(guān)漢武帝問題的一部分專著、論文，現(xiàn)特此向這些學(xué)者表示誠摯的謝意。有關(guān)引用，均見本書注釋，此不一一贅述。
　　漢武帝及其事業(yè)，是中國古代歷史蘊(yùn)積的產(chǎn)物，牽涉到了思想文化、禮樂習(xí)俗、科學(xué)技術(shù)、社會經(jīng)濟(jì)、政治制度等社會生活的各個(gè)方面的發(fā)展演變，以及中國古代各族的狀況等等。作者力圖從歷史實(shí)際出發(fā)，求實(shí)、創(chuàng)新，爭取把一個(gè)符合客觀實(shí)際的漢武帝奉獻(xiàn)給讀者。作者希望本書能受到讀者的認(rèn)可和歡迎。
　　有感于漢武帝在振興中國方面所成就的巨大業(yè)績和那時(shí)人民群眾所進(jìn)行的驚心動魄的斗爭，特錄今人所作《贊漢武帝》古詩一首，以紀(jì)念那個(gè)偉大的時(shí)代，并供評價(jià)漢武帝時(shí)參考：
　　武帝雄才意欲何？文武兼資振古國。
　　紹發(fā)華統(tǒng)彰九野，敢擊匈奴正六合。
　　悔過曾使眾心恪，富民又啟譜新轍。
　　風(fēng)雨茂陵依舊在，春秋千古瓠子歌。