本書以動漫為研究對象，以眾多的動漫作品為案例，運用多種理論對其進行考察，希望能夠在對動漫文化存有真實認知的基礎上把握關于大眾文化功能的思考方向。這是因為對大眾文化的功能、作用、影響的研究一直是研究者關注的重點，而與最初倍受批判的境況相比，如今大眾文化已發(fā)展出自身成熟的創(chuàng)作體系，獲得了獨立的權力場域，并與經(jīng)典藝術共同成為大眾社會文化的構成部分；同時，大眾亦沒有淪為喪失自反能力的被統(tǒng)治者，相反卻成為較歷史上的大多數(shù)群體更為獨立自主的現(xiàn)代個體�，F(xiàn)在，對于大眾以及大眾文化的關注，已成為一種無可阻擋、不容忽視的社會現(xiàn)實需要。對大眾文化功能的考察需要在新的歷史情境中不斷進行。
　　選擇動漫作為研究對象主要有兩個原因：其一，經(jīng)過一個多世紀的發(fā)展，動漫已經(jīng)成為一種成熟的大眾文化形態(tài)，擁有自己的創(chuàng)作體系、受眾群體、傳播渠道、產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)和評價機制，是考察文化形態(tài)功能的一個絕佳案例。在實際影響力上，動漫文化在產(chǎn)業(yè)推動下不斷向各個地域、各個年齡階段群體擴展，它亦能作為一種抽象文本在影視、小說、音樂劇、舞臺劇等文化形態(tài)中延伸，而動漫符號更通過各種形式進入大眾的日常生活。因此，對動漫的研究亦能便于將研究結果推及其他文化形態(tài)。其二，與影視作品、流行音樂、通俗小說等大眾文化形態(tài)相比，動漫因為其主體受眾年齡偏低而頗受冷落，但正因如此，一方面，本書認為動漫承載了游離于既有成人系統(tǒng)之外的與世界關聯(lián)的新的方式，具有與一直以來的成人（尤其是男性）文化所不同的某些品質，而這些品質與“代際意識”不斷更迭的現(xiàn)代社會情境不無相符；另一方面，影視作品、流行音樂、通俗小說等大眾文化形態(tài)的研究由來已久，并與經(jīng)典文藝評判機制關系緊密，對動漫的研究或許能避免這些既定機制的互文，而探查到某些潛藏的功能特性，并能站在他者的角度對經(jīng)典文藝功能進行反思。
　　那么，對這樣一種具體的大眾文化形態(tài)功能的探討必須解決三個環(huán)環(huán)相扣的問題：其一，對研究對象——動漫文本，包括這種文化形態(tài)的原始文本和其引發(fā)的社會文本、產(chǎn)業(yè)文本等——的掌握、解讀和跟蹤考察，這是動漫功能的主體，也是整個研究的基礎。這將通過對動漫文本的直接積累和通過文獻、動漫雜志、網(wǎng)站、活動、訪談等方式獲取的間接資料來完成。其二，對這種文化形態(tài)在整個文化場域中的關系結構的探究。這包括兩個方面，一是對潛在標準和已有的分析方法的合法性進行反思，二是對所研究的文化形態(tài)的歷史生成機制進行考察，包括文化形態(tài)受眾的興起和需求、文本與受眾的關系模式、文本傳播媒介發(fā)展等。這是動漫功能發(fā)生的潛在衡量規(guī)范和發(fā)生機制。對于這兩個問題，本書將對動漫與經(jīng)典藝術進行對比分析，對藝術體制進行“考古”，從而明確動漫在權力場域中的位置和發(fā)生機制。其三，對動漫引發(fā)的具體文化現(xiàn)象、事件的分析。這是動漫功能的具體實踐，是抽象的文本研究與具體實踐的結合，亦是整個研究的事實論證。
　　圍繞這三個問題，本書將分為五個章節(jié)進行論述。第一章分別對三個會影響動漫功能考察客觀性的固有觀念進行重新定位和反思。第一，將動漫從已有的“休閑娛樂”“視覺文化”“青少年亞文化”“兒童文學”“文化產(chǎn)業(yè)”等定位中擺脫出來，將其定位為滋生于大眾社會，為滿足新型受眾的需求，以自由交易的方式與受眾發(fā)生關系，與以往藝術形態(tài)相比擁有不同特質和功能的新型文化形態(tài)。第二，對這種新型文化形態(tài)產(chǎn)生的社會基礎——“大眾”和“大眾權力的上升”——進行了重新認知，將大眾定位為一種新型現(xiàn)代個體，并對經(jīng)典藝術是否能滿足這種新型個體的需求進行了追問。第三，對大眾文化功能的潛在標準——經(jīng)典藝術功能實施的假想前提（理想主體）——進行了反思，認為這種理想主體并不符合具體實踐中現(xiàn)代個體的事實境況，藝術功能的實施在普適性和現(xiàn)實性上存在不足，而具體實踐的現(xiàn)代個體的主要訴求是不受既定文化標準劃分的“私己關聯(lián)性欲求”。如此，確定了本書的研究方向：對動漫這種新型文化形態(tài)對現(xiàn)代個體“私己關聯(lián)性權力”的作用進行探析。
　　第二章則是通過具體的文本分析，論述動漫這種新型文化形態(tài)文本所承載的關聯(lián)性、承載方式及其私己性。本書借用東浩紀的“數(shù)據(jù)庫理論”證明動漫文本與受眾和世界呈一種“數(shù)據(jù)庫”關系，而非核心意義時代的“樹形模式”關系，即動漫不承擔闡釋世界核心真相的功能，也不為受眾提供宏大意義，而是一種受眾關聯(lián)性需求的數(shù)據(jù)庫。對這種新型關系的確定一方面闡釋了動漫作為關聯(lián)性數(shù)據(jù)庫的功能，另一方面亦將動漫文本從藝術的“宏大分析”的重壓中解放出來，而使后文對動漫各類文本的分析具有合法性。