中國經(jīng)濟從1978年改革開放至2019年實際增長了近39.29倍，其中，從1978年到1994年實際增長了約4.52倍，從1995年至2019年實際增長了約7.95倍。高速增長使中國經(jīng)濟占全球經(jīng)濟份額也由1978年的2.32%上升到2019年約16.58%，但其中1978年到1994年實際上是下降的，1994年，中國經(jīng)濟占全球份額僅有2.16%。經(jīng)濟快速增長不僅讓中國擺脫了貧窮，走向了富強，而且對世界經(jīng)濟增長的貢獻也有目共睹。據(jù)中國國家統(tǒng)計局數(shù)據(jù)，2019年中國對世界經(jīng)濟增長的貢獻率超過30%，遠超美歐等發(fā)達地區(qū)。中國經(jīng)濟不僅總量規(guī)模持續(xù)擴大，人均GDP也增長迅速。從1978年到1994年，人均GDP實際增長了近3.63倍，從1995年到2018年，人均GDP實際增長超過6.75倍。人均GDP世界排名從1978年的第92位下降到1994年的第126位，但到2019年又升至第72位。從這一系列數(shù)據(jù)可以看出，中國經(jīng)濟增長有一個非常重要的特征，即經(jīng)濟增長很驚人，尤其是1994年以來的表現(xiàn)。盡管在2010年前后，中國經(jīng)濟進入換擋降速的新常態(tài)，但經(jīng)濟活力依然。圍繞中國經(jīng)濟增長，學術界對其動力機制展開了研究。蔡昉（2014）在《破解中國經(jīng)濟發(fā)展之謎》一書中指出，改革是中國經(jīng)濟發(fā)展的動力機制，全球化為中國經(jīng)濟發(fā)展拓展了空間，制度創(chuàng)新為中國經(jīng)濟發(fā)展不斷釋放紅利。朱天（2016）在《中國增長之謎》中將投資、教育和技術進步看成中國經(jīng)濟增長的動力之源。YaoYang（2014）在“The Chinese Growth Miracle”一文中認為，中國經(jīng)濟增長奇跡主要是遵循了新古典經(jīng)濟學的標準邏輯，即高儲蓄和投資、技術進步、人力資本積累以及宏觀經(jīng)濟穩(wěn)定。在幾乎所有關于中國經(jīng)濟增長奇跡的研究中，改革都被認為是一個非常重要的源泉，其中最大的改革就是計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟的轉變。然而，在幾乎所有研究文獻中，一個典型事實似乎并沒有被特別關注，那就是中國是一個政府主導型經(jīng)濟發(fā)展模式的大國。在這樣一個多級政府體制的大國中，調動地方政府發(fā)展經(jīng)濟的積極性，同時又能使地方政府關注轄區(qū)社會穩(wěn)定，是能夠保證經(jīng)濟穩(wěn)定增長的重要因素。
　　然而，對一個已經(jīng)從計劃經(jīng)濟走向市場經(jīng)濟的大國而言，在政治集權體制下調動地方政府發(fā)展經(jīng)濟穩(wěn)定社會的積極性并不容易，因為政治集權雖然本身就是一種激勵機制，通過晉升競爭實現(xiàn)上述目標，但畢竟有各方面限制，晉升激勵對所有地方官員而言并不具有普遍性。而從中國實際看，各級地方政府發(fā)展經(jīng)濟穩(wěn)定社會的積極性卻都非常高，地區(qū)間競爭也非常激烈。顯然，晉升激勵是一個機制，但應該還有其他機制在發(fā)揮作用，共同支撐經(jīng)濟增長。這個機制其實就是中國財政體制確立的政府間財政關系。在中國，政府間財政關系包括兩個方面內容，一是以增值稅為主的收入分享，一是以行政性分權為主的支出責任垂直配置，改革開放以來，向市場放權和向地方政府放權是改革的主基調。在這一過程中，財政體制改革發(fā)揮了重要作用，為市場發(fā)展和地方政府發(fā)展經(jīng)濟提供了有效激勵�；仡欉@一時期中國財政體制改革所確立的政府間財政關系，擴大地方政府自我管理權同時確保中央權威，是確立政府間財政關系的重要目標。為了實現(xiàn)這一目標，改革開放之后的15年時間，中央政府一方面向地方政府下放支出責任，另一方面給地方政府更大的聚財激勵，先后實行了承包制和留成制。然而，這一時期所確立的政府間財政關系的確激發(fā)了地方政府活力，但也帶來了一個威脅到中央權威，降低中央宏觀調控能力的結果，就是兩個比重的下降，即財政收入占GDP比重下降和中央財政占全部財政比重下降，后者直接導致了這一時期中國財政體制確立的央地政府間財力和支出責任的不平衡。只是這一時期的特征是不平衡偏向中央政府。