前言：

中國歷史上*后一個封建王朝——清朝延續(xù)了276年，于1912年被中華民國所取代�？疾爝@個由滿族建立的王朝，人們不難發(fā)現(xiàn)，其開始興盛和末期衰敗的歷史與兩個女人有關(guān)。這兩個影響清朝興衰的女人就是孝莊皇太后博爾濟吉特氏和慈禧皇太后葉赫那拉氏，她們都被尊為“圣母皇太后”。
博爾濟吉特氏去世后的謚號是“孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啟圣文皇后”（“文皇后”意為文皇帝皇太極之皇后），贊美之詞僅16個字此處16字不包括“文皇后”三字，因“文皇后”是按皇太極尊謚“文皇帝”而稱。同理，慈禧的謚號22字也不包括“顯皇后”三字。；而葉赫那拉氏的謚號是“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”（“顯皇后”意為顯皇帝咸豐之皇后），溢美之詞長達22個字。依清朝慣例，帝后謚號字數(shù)越多，意味著此人的地位越高、功績越大。然而事實卻是，孝莊皇太后輔助順治、康熙二帝開創(chuàng)了清朝盛世，名垂青史；而慈禧皇太后卻讓清朝一步步走向衰亡，死后罵聲如潮。
慈禧生于1835年11月29日，名蘭兒（杏貞），1852年選秀入宮，咸豐帝賜號蘭貴人，次年晉封懿嬪。咸豐帝體弱多病，加之當(dāng)時的清朝外有英法聯(lián)軍入侵北京，內(nèi)有太平天國農(nóng)民起義，讓他心力交瘁。1856年，懿嬪生下皇長子愛新覺羅？載淳，即后來的同治帝，晉封懿妃。次年，又晉封為懿貴妃。懿貴妃工于書畫，咸豐帝時常口授讓她代筆批閱奏章，并允許她發(fā)表自己的意見，懿貴妃由此插手政事。1861年咸豐皇帝駕崩后，她悍然發(fā)動“辛酉政變”，將年幼的載淳推上皇帝寶座，借“垂簾聽政”執(zhí)掌大權(quán)。
慈禧很有政治頭腦，也很有才干，否則也不可能20多歲就權(quán)傾天下。她在宮廷傾軋的權(quán)力斗爭中，堪稱以弱勝強。她之所以能通過政變登上權(quán)力巔峰，是因為她洞悉人性、工于心計、敢作敢為、無所畏懼、為權(quán)力不惜犧牲一切，同時充分利用個人魅力。她手下的貴胄大臣如奕？、曾國藩、左宗棠、李鴻章、榮祿、張之洞、袁世凱等，對她死心塌地。如果說慈禧在執(zhí)政的47年中，對國家、對那個時代有所貢獻的話，或許是她支持左宗棠收復(fù)新疆，支持劉銘傳、馮子材與法國作戰(zhàn)，一定程度上支持曾國藩、李鴻章倡導(dǎo)的洋務(wù)運動。她一生*大的成功或許在于在男性統(tǒng)治的世界里，奪得了本應(yīng)由男人把持的*高權(quán)力。
慈禧所處的時代面臨前所未有的大變局。她的一生幾乎與中國歷史上的多次戰(zhàn)亂重疊，從太平天國運動到第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、甲午中日戰(zhàn)爭，再到義和團起事、八國聯(lián)軍入侵，以及英俄兩國支持的新疆叛亂、回民暴動……戰(zhàn)事頻頻，讓清政府難以招架。面對種種危局，她鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，殘殺改革派，因廢帝引來外國勢力的“干涉”，心生不滿而向十一國開戰(zhàn)……她在政治上的失敗，不僅僅是因為決策錯誤，更因為她極力維護封建舊制，對權(quán)力有著病態(tài)的渴求。她心中只有朝廷和統(tǒng)治者的至高權(quán)力，卻沒有國家概念，她把國家的一切都視為私物。所以，每當(dāng)要在皇權(quán)和國家利益之間做出選擇的時候，她總是選擇皇權(quán)而不惜損害國家利益，寧愿割地賠款也不丟皇家顏面。國家任人宰割，百姓備受荼毒。那一段悲痛的歷史，讓我們牢牢記住了這個女人。
而作為女人，慈禧受到的咒罵更多：陰險狠毒、冷酷自私、專橫跋扈、生活糜爛、驕奢淫逸、妖媚惑主、愚昧守舊……其實，慈禧原本是一個性格溫和、剛?cè)岵�濟、情感豐富之人。正因為她才貌雙全、善解人意，才深得咸豐帝的寵愛。她個性鮮明而張揚，主張女人要有尊嚴(yán)和優(yōu)雅地生活，強調(diào)女人的獨立精神；她還認為女人應(yīng)該讀書識字，有自己的生活空間。她喜歡美，喜歡豐富的色彩，喜歡淡淡的蘭香。她生活的寢宮不允許有任何異味，終日散發(fā)著水果的清香。在宮中，她*愛打扮，也極為時尚。作為女人，她得到了讓無數(shù)女人艷羨的一切：愛、高高在上的地位、鐘鳴鼎食的生活。
但慈禧也有惆悵和無奈，她年紀(jì)輕輕就成了寡婦。那些恨她的、對她有偏見的人，那些稗書野史，把她說成是風(fēng)流成性、放蕩淫亂的女人，顯然有故意污蔑、丑化之嫌，不過，慈禧晚年的確生活奢侈、揮霍無度。同時，作為一個母親，為了掌控皇權(quán)，她不擇手段，導(dǎo)演了一場場皇家悲劇。
　　慈禧的一生與晚清的歷史可謂剪不斷、理還亂。當(dāng)我們今天回顧與品評她的功過是非時，很難用單一的標(biāo)準(zhǔn)來評價她復(fù)雜的人生。本書從慈禧出生說起，試圖探尋她的思想、性格形成的原因，探尋她成長過程中的偶然和必然，以解開發(fā)生在她身上的未解之謎。只有站在公正客觀的立場上，以人性化的視角，細心考辨史實，才能全面深刻地了解那個時代，看清慈禧的真實面目。用個人魅力。她手下的大臣奕、曾國藩、左宗棠、李鴻章、榮祿、張之洞、袁世凱等，都對她死心塌地，從未有過不臣之心。如果說慈禧在執(zhí)政的47年中，對國家、對那個時代有所貢獻的話，那就是她力排眾議派左宗棠收復(fù)新疆，也曾支持曾國藩、李鴻章倡導(dǎo)的洋務(wù)運動，使中國出現(xiàn)了近代工業(yè)的影子。
慈禧所處的時代面臨前所未有的大變局。她一生幾乎是在戰(zhàn)亂中度過，從太平天國運動到第二次鴉片戰(zhàn)爭、中法戰(zhàn)爭、甲午中日戰(zhàn)爭，再到義和團起事、八國聯(lián)軍入侵，以及英俄兩國支持的新疆叛亂、回民暴動……戰(zhàn)事層出不窮，讓清政府難以招架。面對種種危局，作為*高統(tǒng)治者要想做到?jīng)Q策絕對正確幾乎是不可能的事情。她鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，殘殺改革派，因一時之氣和皇家臉面而向十一國挑戰(zhàn)，擴大一場毫無勝算的戰(zhàn)爭……但她在政治上的失敗，不僅僅是因為決策錯誤，更因為她極力維護祖宗之法和封建舊制，對權(quán)力有著病態(tài)的渴求。她心中只有朝廷和統(tǒng)治者的權(quán)力，卻沒有國家概念，她把國家的一切都視為私物。所以，每當(dāng)要在皇權(quán)和國家利益之間進行選擇的時候，她總是選擇皇權(quán)而不惜損害國家利益，寧愿費銀子也不丟皇家面子，任帝國風(fēng)雨飄搖，她自巋然不動，因此喪權(quán)辱國，讓中國滑向半殖民地半封建的深淵。那一段悲痛的歷史，讓我們牢牢記住了這個女人。
而作為女人，慈禧受到的咒罵更多：陰險刻毒、冷酷自私、專橫跋扈、生活糜爛、驕奢淫逸、妖媚而愚昧守舊……其實，慈禧是一個性格溫和、有剛有柔、情感豐富之人。正因為她色藝雙全、善解人意、千嬌百媚，所以才深得咸豐帝的寵愛。她個性鮮明而張揚，主張女人要有尊嚴(yán)和優(yōu)雅地生活，強調(diào)女人的獨立精神；還認為女人應(yīng)該讀書識字，有自己的生活空間。她喜歡美，喜歡豐富的色彩，喜歡淡淡的蘭香。她生活的寢宮不允許有任何異味，終日散發(fā)著水果的清香。在宮中，她*愛打扮，也極為時尚。作為女人，她得到了女人想要的一切：愛、高高在上的地位、鐘鳴鼎食的生活。
但慈禧也有她的惆悵和無奈，年紀(jì)輕輕就成了寡婦，所謂“寡婦門前是非多”，那些恨她的、對她有偏見的人，那些稗書野史，把她說成是風(fēng)流成性、放蕩淫亂的女人，顯然有故意指污、丑化之嫌。不過，慈禧晚年的確是生活奢侈、揮霍無度。同時，作為一個母親，為了掌控皇權(quán)，她不惜母子反目，甚至生出殺心，導(dǎo)演了一場場被她說成是“家事”的皇家悲劇。
慈禧的一生與晚清的歷史相始終，大清國“從黃金時代一路墮落到黑鐵時代”有其必然的規(guī)律。當(dāng)我們今天回顧與品評她的功過是非的時候，很難用單一的標(biāo)準(zhǔn)和情感來評價她復(fù)雜的人生。本書試圖從這位赫赫有名的慈禧太后降臨人間起，探尋她的思想、性格形成的脈絡(luò)和根源，探尋她成長過程中的偶然和必然，以解開發(fā)生在她身上那些給一個王朝、一個時代帶來深刻影響的難解之謎。只有站在公正客觀的立場上，以人性化的視角，細心考辨史實，才能全面深刻地了解、看清那個時代和慈禧的真實面目。