《物種起源》首次系統(tǒng)闡述達爾文生物演化觀點的科學經(jīng)典。以自然選擇為中心，從變異性、遺傳性、人工選擇、生存競爭和環(huán)境適應(yīng)等方面論述了物種形成的可能機制。引言綜述34位先行者的工作。緒論介紹全書結(jié)構(gòu)。第1至5章闡述自然選擇學說。第6至10章化解進化論遇到的難點。第11至15章用生物時空演替證據(jù)和親緣關(guān)系進一步論證進化論。首次出版后經(jīng)過多次修訂，最后一版增加“對自然選擇的各種異議”一章，充分利用各種事實，逐一反駁當時反對或者懷疑自然選擇學說的各種論點。開創(chuàng)了生物學發(fā)展史上的新紀元，引起整個人類思想的巨大革命，也引發(fā)了生物學和人文社會科學各領(lǐng)域的諸多爭論，在世界歷史進程中有著廣泛和深遠的影響。