音樂是人類的文化之一，它早在人類語言文字之前就已經(jīng)產(chǎn)生了。一切自然科學(xué)、人文科學(xué)、社會(huì)科學(xué)工作者，一切政治、軍事、教育以及文學(xué)藝術(shù)專家，如果不懂音樂，他們的知識(shí)不能算是完整的。如果他們懂得音樂，愛好音樂，就可以對他們的專業(yè)起到積極作用，并且使他們的生活更豐富、更有意義。西方音樂源遠(yuǎn)流長。西方音樂史是指西方音樂的發(fā)展歷程，詳細(xì)的時(shí)代可分為古希臘羅馬時(shí)期的音樂、中世紀(jì)時(shí)期的音樂、文藝復(fù)興時(shí)期的音樂、巴洛克時(shí)期的音樂、古典主義時(shí)期的音樂、浪漫主義時(shí)期的音樂、民族主義音樂、現(xiàn)代音樂和新世紀(jì)音樂等。本書選取19世紀(jì)的西方音樂展開研究乃是對整個(gè)西方音樂史的斷代研究。
　　在音樂史的學(xué)術(shù)研究中，斷代史是一種業(yè)已成熟且具有厚重積累的專門化著述類型。與一般“音樂通史”橫貫音樂古今發(fā)展的漫長歷程不同，音樂斷代史著眼于某個(gè)相對自足而界限分明的歷史分期，以更為精細(xì)的眼光和更為仔細(xì)的筆觸考察與敘述該斷代中音樂風(fēng)格和音樂文化的發(fā)展軌跡及內(nèi)在脈絡(luò)。而有關(guān)西方音樂歷史的斷代，音樂學(xué)界早已達(dá)成基本共識(shí)——中世紀(jì)、文藝復(fù)興、巴洛克、古典、浪漫、20世紀(jì)，這六個(gè)斷代已經(jīng)成為西方音樂史研究的基本單位與依據(jù)，然而上述斷代的內(nèi)在義理。年代界限甚至命名稱謂仍在不斷引發(fā)爭辯。因此，由各個(gè)斷代史的權(quán)威學(xué)者所撰寫的通覽式專著，就成為各斷代史研究的標(biāo)志性成果和標(biāo)準(zhǔn)性指南。從某種意義上說，這些斷代史論著不僅是音樂史教學(xué)和研究的權(quán)威教材與參考書，也代表著音樂史研究在某一階段的學(xué)術(shù)高度和學(xué)科水平。
　　在漫長的西方音樂發(fā)展過程中，19世紀(jì)是一個(gè)十分重要的世紀(jì)，19世紀(jì)歐洲各國資本主義進(jìn)一步發(fā)展，資產(chǎn)階級力量日益壯大。音樂藝術(shù)逐漸從封建主義束縛和教會(huì)的壓抑下解放出來，開始走向更廣闊的社會(huì)階層，更深刻地表現(xiàn)人性，反映更加豐富的社會(huì)生活。由于各國面臨的社會(huì)問題不同，音樂也呈現(xiàn)出多樣性，民族性表現(xiàn)更為明顯。19世紀(jì)初期有古典主義音樂的遺留，中期有浪漫主義的發(fā)展，后期有民族樂派的延伸。