本書用平實易懂的語言講述“美是什么”。

九個講座分為六個專題：第一個專題為“美在神奇的古希臘”，講了古希臘美的起源和蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德這“三巨頭”關(guān)于美的思想。第二個專題為“兩條美的線索”，從西方轉(zhuǎn)到中國，梳理了中國美的兩條線索，即儒家的秩序美和道家的自由美。第三個專題為“魏晉風骨”，以酒色、生死和書畫三個切入點，道盡魏晉風骨之美。第四個專題又由東方轉(zhuǎn)向西方，通過從康德、黑格爾到馬克思的論述，深入剖析“美到底是什么”，即美的本質(zhì)。第五個專題論述中西方“三人游”、美育代宗教、美育消除異化這三個關(guān)于美育的問題，講清了美育的本質(zhì)和實現(xiàn)路徑。第六個專題則通過中西美的對比，論述“中華之美美在哪里”，利落收尾。

九個講座穿越時空而來，中西貫通，古今融匯，在古老靈魂與現(xiàn)代思潮碰撞之間、傳統(tǒng)之美與現(xiàn)代之美交相輝映中，展現(xiàn)了3000年來中國和西方美的變遷。