《古文觀止》是清代康熙年間吳楚材、吳調(diào)侯選編的一部古代散文集。
　　吳楚材、吳調(diào)侯叔侄二人是浙江山陰（今紹興）人，據(jù)《嘉慶山陰縣志》記載，吳楚材名乘權(quán)，“年十六病瘺，日閱古今書，數(shù)年疾愈而學(xué)以此富”。其所編的幾部書中，《綱鑒易知錄》也廣為人知，但影響最大的還是《古文觀止》。
　　吳氏叔侄是兩位很有學(xué)養(yǎng)而仕途不達(dá)的讀書人，他們都是鄉(xiāng)間塾師，以課徒為業(yè)，編撰《古文觀止》的初衷是“雜選古文，原為初學(xué)設(shè)也”（吳楚材《例言》）。因此在編選時(shí)“集古人之文，集古今人之選，而略者詳之，繁者簡之，散者合之，舛錯(cuò)者厘定之，差訛者校正之”（吳楚材、吳調(diào)侯《序》）。吸收了古人選本的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，所以自許甚高，認(rèn)為這本選集“諸選之美者畢集，其缺者無不備，而訛者無不正，是集古文之成者也，觀止矣”（吳楚材、吳調(diào)侯《序》）�！坝^止”一語出自《左傳·襄公二十九年》。吳公子季札在魯國觀看周代樂舞，當(dāng)看到《韶箾》時(shí)，贊嘆道：“觀止矣！若有他樂，吾不敢請已。”意思是說，我看到的樂舞至此已是盡善盡美好到極點(diǎn)了，如果還有其他樂舞，我不敢再請求觀賞了。吳氏叔侄用“觀止”作為書名，意謂該書所選篇目就是讀者所能看到的最好的文章了�？滴跞�十四年（1695）吳楚材、吳調(diào)侯將編好的《古文觀止》寄給了吳楚材的伯父吳興祚，時(shí)在歸化任右翼漢軍副都統(tǒng)的吳興祚收到《古文觀止》后，給予了高度評價(jià)：“閱其選簡而該，評注詳而不繁，其審音辨字無不精切而確當(dāng)。披閱數(shù)過，覺向時(shí)之所闕如者，今則囅然而喜矣。以此正蒙養(yǎng)而裨后學(xué)，厥功豈淺鮮哉！”（吳興祚《序》）于是在當(dāng)年的端陽日，“亟命付之梨棗”，這是《古文觀止》最初的版本。
　　三百多年來，《古文觀止》作為一部古文選本，其社會(huì)影響的深廣與久遠(yuǎn)，也讓關(guān)注此書的傳播與影響的人們嘆為觀止。魯迅在《集外集·選本》一文中曾把《古文觀止》和《昭明文選》相提并論，他說：
　　以《古文觀止》和《文選》并稱，初看好像是可笑的，但是，在文學(xué)上的影響，兩者卻一樣的不可輕視。凡選本，往往能比所選各家的全集或選家自己的文集更流行，更有作用。冊數(shù)不多，而包羅諸作，固然也是一種原因，但還在近則由選者的名位，遠(yuǎn)則憑古人之威靈，讀者想從一個(gè)知名的選家，窺見許多有名作家的作品。
　　吳興祚的序言與魯迅先生的評價(jià)可以有助于我們了解《古文觀止》幾百年來盛行不衰的奧秘，總括起來講，主要為以下幾個(gè)方面：
　　首先，“其選簡而該”，眼光獨(dú)到，選目精要是其突出的特色。《古文觀止》全書精選二百二十二篇古文，突出了兩個(gè)重點(diǎn)。選者注重所選篇目的文學(xué)藝術(shù)性，所以對于先秦散文，不收《尚書》和先秦諸子散文，而以《左傳》《國語》和《戰(zhàn)國策》作為所收先秦散文的重點(diǎn)，尤以所選《左傳》三十四篇為重中之重。漢代散文重在收錄《史記》。對于“唐宋八大家”作品選錄多達(dá)七十八篇，成為全書的又一個(gè)重點(diǎn)。由于重點(diǎn)突出，同時(shí)又兼顧不同風(fēng)格的作家作品，其“冊數(shù)不多，而包羅諸作”，能使讀者“從一個(gè)知名的選家，窺見許多有名作家的作品”。
　　其次，《古文觀止》在編排體例上有突破。它不像一些選本編選篇目時(shí)以類相從，把同一個(gè)作家的作品編排在不同的類目中，給讀者的翻檢帶來不必要的麻煩，也不利于讀者了解作家的整體風(fēng)貌�！豆盼挠^止》編目以時(shí)代先后為序，以作家為目，顯得線索清晰。以文顯史，在一定程度上顯現(xiàn)出古代散文發(fā)展變化的脈絡(luò)。
　　再次，《古文觀止》也突破了古文家駢散之分的束縛，不僅選散體古文，也收錄了駢體散文的菁華，雖然選錄篇目不多，但可略見散文發(fā)展變化的印跡�！豆盼挠^止》中收錄的駢體文如孔稚圭的《北山移文》、駱賓王的《為徐敬業(yè)討武曌檄》、王勃的《滕王閣序》、李華的《吊古戰(zhàn)場文》、劉禹錫的《陋室銘》和杜牧的《阿房宮賦》都是歷代傳誦的名篇�！豆盼挠^止》還突破了此前散文選本不收經(jīng)史的傳統(tǒng)，收錄了《禮記》《左傳》《公羊傳》《穀梁傳》以及《史記》等經(jīng)史中的文章。
　　第四，《古文觀止》的編者還對所選篇目加以評注，特別是每篇之后對其藝術(shù)特色的評語，十分精彩，啟人思致。如韓愈《送孟東野序》評語：“句法變換，凡二十九樣，如龍之變化，屈伸于天，更不能逐鱗逐爪觀之�！睔W陽修《醉翁亭記》評語：“通篇共用二十九個(gè)也字，逐步脫卸，逐步頓跌，句句是記山水，句句是記亭，句句是記太守，似散非散，似排非排，文家之創(chuàng)調(diào)也�！睆淖址�、句法著眼進(jìn)行分析。而蘇軾《喜雨亭記》評語：“只就‘喜雨亭’三字，分寫、合寫、倒寫、順寫、虛寫、實(shí)寫，即小見大，以無化有，意思愈出而不窮，筆態(tài)輕舉而蕩漾�！眲t是從文章的篇章結(jié)構(gòu)方面加以論述�！豆盼挠^止》的一些評語還注意闡發(fā)作者抒發(fā)的情感，評點(diǎn)作者的身世與作品內(nèi)容風(fēng)格的關(guān)系，譬如《史記·屈原列傳》后的評語：“史公作《屈原傳》，其文便似《離騷》，婉雅凄愴，使人讀之，不禁歔欷欲絕。要之窮愁著書，史公與屈子實(shí)有同心，宜其憂思唱嘆，低回不置云�！边@些評語與所選篇目一起，確實(shí)具有“正蒙養(yǎng)而裨后學(xué)”的作用。
　　魯迅先生說：“選本可以借古人的文章，寓自己的意見。”《古文觀止》上述鮮明的特點(diǎn)歷代讀者自會(huì)領(lǐng)略，但在一些具體篇目的閱讀上，仍會(huì)讓讀者時(shí)有眼前一亮的感覺，譬如《國語·里革斷罟匡君》，讀者可以從歌頌忠臣義士直言敢諫的文字里看到：“鳥獸孕，水蟲成，獸虞于是乎禁罝羅，矠魚鱉以為夏槁，助生阜也。鳥獸成，水蟲孕，水虞于是乎禁罜，設(shè)阱鄂，以實(shí)廟庖，畜功用也。且夫山不槎蘗，澤不伐夭，魚禁鯤鮞，獸長麑，鳥翼卵，蟲舍蚔蝝，蕃庶物也。古之訓(xùn)也。”這樣的片段。編選者有意無意之間向讀者宣示了“古訓(xùn)”中有關(guān)生態(tài)平衡，保護(hù)自然資源的生態(tài)環(huán)保意識(shí)：伐木禁伐小樹，捕魚禁捕小魚，幼獸要待其長大，鳥卵不許毀傷。這些文字資料不僅有助于了解古人的生態(tài)環(huán)保觀念，而對于童蒙教育尤為必要，在今天仍有借鑒的現(xiàn)實(shí)意義。
　　魯迅先生在《選本》一文中還說：“評選的本子，影響于后來的力量是不小的，恐怕還遠(yuǎn)在名家的專集之上，我想，這許是研究中國文學(xué)史的人們也該留意的罷。”《昭明文選》的研究已經(jīng)成為熱點(diǎn)，人稱“選學(xué)”；而與之并稱的《古文觀止》，人們當(dāng)會(huì)在教育史、文化史、文學(xué)史甚或傳播接受史方面給予更多的關(guān)注。
　　當(dāng)然，《古文觀止》也存在一些不足之處，譬如作為一部通史類選本，南宋文、金元文一篇未選；像《卜居》《李陵答蘇武書》《后出師表》《辨奸論》諸篇，或?yàn)榇嬉芍�作，或已確認(rèn)為偽托之作，應(yīng)屬選錄不當(dāng)；還有一些論者指出的對原文擅自改易，刪削字句，脫落文句的現(xiàn)象。但這些與《古文觀止》的優(yōu)長相較，瑕不掩瑜。
　　《古文觀止》有多種版本，本書以映雪堂刻本為底本整理而成。對于原書的評注，我們擇善而收，也借鑒吸收了今賢的成果。由于未能一一注明，在此特加說明并致謝意。人民文學(xué)出版社邀請我主持此書的注釋工作，我又邀請了楊許波等幾位專家來共同完成。另外郭丹、劉文忠、閻琦、李浩、李芳民、丁放、趙伯陶諸先生皆有助成之功�？紤]到作為課外閱讀，原書篇幅仍然較大，為此我們優(yōu)中選優(yōu)，又將原書精加刪訂，選了88篇。由于我們才識(shí)所限，書中錯(cuò)誤之處在所難免，祈望多加批評指正。
　　慶振軒