作家以16世紀(jì)中葉這一世界歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)和明朝進(jìn)入大變局前夜為宏觀背景，在充分尊重歷史真實(shí)的基礎(chǔ)上，塑造了給因襲萎靡、積弊叢生的明王朝帶來清明剛健新風(fēng)，以忠誠、干凈、擔(dān)當(dāng)著稱，銳志匡時(shí)、肩大任而不撓的內(nèi)閣首相高拱的藝術(shù)形象，在錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾糾葛中，全方位再現(xiàn)了明朝中后期猶暗乍明、朦朧躁動(dòng)的歷史。第一部主要講當(dāng)時(shí)體制僵化、風(fēng)氣大壞，想振作、擔(dān)當(dāng)?shù)娜耍�面對的處處是陷阱。高拱入閣拜相，本身就是徐階設(shè)下的圈套。高拱以“相天下者無己”的信念，欲有所作為，卻一步步跌進(jìn)陷阱，不得不灰溜溜下臺(tái)。