序
在中國歷代名將當(dāng)中，朱棣屬于異類。他是君王中的戰(zhàn)將，是戰(zhàn)將中的君王。
朱棣，生于公元1360年，崩于公元1424年，享年65歲（按正史說法，計算虛歲）。作為明太祖朱元璋的第四個兒子，他原被封為燕王，就藩北平。后通過“靖難之役”奪取政權(quán)，成為大明王朝的第三位皇帝，死后廟號“明太宗”。嘉靖年間，皇帝朱厚熜為了把自己的老爹（朱祐杬）抬入太廟，決定把朱棣由宗升級為祖，廟號改為今天人們所熟知的明成祖。
朱棣出生在南京，卻不留戀江南煙云，吳儂軟語，偏偏喜愛金戈鐵馬、塞北黃沙。如果說，霍去病、竇憲、李靖這些戰(zhàn)神打仗是為了實現(xiàn)人生理想、家國情懷，那么朱棣作戰(zhàn)很可能就是因為他本身喜歡戰(zhàn)爭。早年當(dāng)王爺?shù)臅r候他就領(lǐng)兵出征，大敗蒙古納哈出部，收降近二十萬人，大得朱元璋歡心。
原本與皇位無緣的朱棣，因為太子朱標(biāo)早逝，燃起了奪嫡的希望。但一點點火苗，很快被朱元璋給徹底澆滅——他立朱標(biāo)之子朱允炆為皇太孫。在強(qiáng)調(diào)宗法制度的傳統(tǒng)社會，這意味著朱棣和平接班已不可能。
朱棣的一生除了老爹朱元璋似乎沒向誰低過頭，自然也不會向命運低頭。既然你不給，那我就搶回屬于自己的“白帽子”！王上加白，正是姚廣孝送給他的人生理想。于是，朱棣變成了起兵奪權(quán)的藩王。
這與大明王朝其他幾位以藩王入繼大統(tǒng)的皇帝不同，這些藩王大多是以小宗入繼大宗的名義繼承的帝位：明英宗朱祁鎮(zhèn)敗家，親征瓦剌被活捉，兒子太小，國家又處于危亡之秋，所以只能由他的弟弟景泰帝朱祁鈺入繼大統(tǒng)；明武宗朱厚照貪玩，自己釣魚落水，病死無子，與他血緣近的表弟明世宗朱厚熜繼承大統(tǒng)；明熹宗朱由校死得稀里糊涂，也沒有留下兒子，他的親弟弟朱由檢繼位。
這三位親王繼位都是在皇帝不在位的情況下繼承的，而朱棣的皇位卻是他自己靠武力從在位的建文帝手里奪過來的。
公元1399年，建文帝朱允炆決定著手削藩，朱棣決心起兵奪權(quán)�！熬鸽y之役”隨即打響。
“靖難之役”中，朱棣是指揮若定的戰(zhàn)神。
戰(zhàn)爭開始之前，朱棣所處的位置僅僅是北平一隅之地，要對抗的卻是建文帝朱允炆背后幾乎整個國家的軍事、經(jīng)濟(jì)力量。這時候，沒有人認(rèn)為朱棣會取得后的勝利。
雖然在濟(jì)南、東昌慘遭敗績，但是朱棣掌握了敗而不潰的本事，每次都能涅槃重生。終，朱棣拋開之前步步為營的顧慮，決定長驅(qū)直入，攻取金陵，一舉成功。經(jīng)過四年苦戰(zhàn)，朱棣于公元1402年打下南京，建文帝朱允炆不知所蹤，朱棣遂自稱皇帝，改年號“永樂”，史稱“永樂大帝”。
朱棣作為軍人自然有脾氣，而且很大很爆。攻下南京后，建文帝雖然找不到，但是建文帝手下一幫人還在，而且這幫人還都不斷表示要和他戰(zhàn)斗到底。于是，這些建文遺臣就變成了朱棣的出氣筒，搞出“壬午殉難”的大慘劇。死在屠刀之下的，包括“誅十族”的方孝孺，以及被油炸了也不拜朱棣的硬漢鐵鉉。
但是，和老爹朱元璋有計劃地屠殺功臣不一樣，朱棣殺人很多時候是出于“激情”，輪到自己治理國家，朱棣又變成治隆漢唐的圣君。
朱棣是中國歷史上著名的有為君主。和自我吹噓、自我陶醉的乾隆皇帝不同，他的武功是實實在在的。繼位之后的朱棣，遷都北平，定名北京，奠定了大明天子二百四十年多年戍守邊境的基礎(chǔ)。
遷都的同時，朱棣統(tǒng)治下的大明開啟了四方征伐模式。朱棣派大將張輔多次遠(yuǎn)征安南，他自己也沒有閑著，統(tǒng)領(lǐng)大明主力北伐蒙古，一直掃蕩到成吉思汗誕生的地方——斡難河，成為中國歷史上打得遠(yuǎn)的漢族皇帝。
與漢武帝、明太祖這種喜歡坐鎮(zhèn)后方統(tǒng)籌全局的統(tǒng)帥不同，朱棣喜歡親臨戰(zhàn)場，甚至親自提刀上馬，沖陣砍殺�！熬鸽y之役”時他就曾多次身臨險境，北伐蒙古時他甚至和戰(zhàn)士一起挨餓。朱棣更是一個少有的關(guān)心普通士兵疾苦的皇帝：南征時，他曾經(jīng)多次把自己的馬匹讓給受傷生病的戰(zhàn)士。
這些舉動讓朱棣本質(zhì)上不像一個高高在上的皇帝，而像一個愛兵如子的將軍。相較于長期在皇宮里的嘉靖、萬歷皇帝，朱棣更喜歡塞外草原，金戈鐵馬。
朱棣本人似乎也不喜歡繁雜的政務(wù)。上臺伊始，他就創(chuàng)建了內(nèi)閣，將幾位親信官員引入其中，讓他們幫助自己處理具體政務(wù)；同時，他還命令太子監(jiān)國，實際上賦予了太子不下于宰相的行政權(quán)。
朱棣還干了一件前無古人、后無來者的大事——三保太監(jiān)下西洋。雖然南宋時期，中國就與阿拉伯世界有了海上絲綢之路的貿(mào)易通道，泉州市舶司的長官一度還由阿拉伯人擔(dān)任，但是，中國官方意義上的大規(guī)模航�；顒�，在五千年歷史中有且僅有鄭和這一次。
既是反王，又是戰(zhàn)神，還是圣君，拋開這些光輝，朱棣終究就是個復(fù)雜的人，他既主宰了自己的命運，又被命運所左右。
作為皇帝，他身世成謎：到底他的母親是誰，時至今日也沒有定論。
既然已經(jīng)選擇了奉天靖難這條道路，也已經(jīng)做到了逆天改命，那么對朱棣而言就沒有什么祖宗成法是不能更改的。
于是，朱元璋說不準(zhǔn)立宰相，朱棣就搞出內(nèi)閣；朱元璋說太監(jiān)不得干政，朱棣就造了東廠；朱元璋建都南京，朱棣就遷都北京�！拔业拿�運我做主，老爹說的已經(jīng)不算了。”
大明的模樣，在朱棣時代已經(jīng)開始有了變化。
朱棣之后，到了嘉靖、萬歷，他們更是連朝會都不參加，躲在后宮二十多年不出來辦公。真正維持大明王朝行政運轉(zhuǎn)的是內(nèi)閣票擬，司禮監(jiān)批紅、六部執(zhí)行和御史督查這套完整的行政流程。皇帝完全可以被這些行政機(jī)構(gòu)排除在外，變成精神象征和橡皮圖章。
比如，嘉靖初年的“內(nèi)閣首輔”楊廷和，不僅可以直接決定誰當(dāng)皇帝，甚至可以決定誰當(dāng)皇帝他爹！萬歷年間“閣老”張居正，教皇帝讀書時，竟然敢對著九五之尊大喝：“其色如勃！”不但如此，張居正還可以規(guī)定皇帝吃飯必須節(jié)約，然而張居正自己卻可以浪費，坐36人抬的大轎子往返北京與江陵之間！
東廠首席長官東廠提督太監(jiān)更是權(quán)勢滔天，明末魏忠賢擔(dān)任的就是這個職務(wù)，后被當(dāng)時官員集體尊稱“九千歲”。
朱棣播下的是龍種，收獲的卻是“跳蚤”，或許這就叫不以人的意志為轉(zhuǎn)移，強(qiáng)如朱棣也抵擋不住歷史的客觀規(guī)律。
朱棣波瀾壯闊的一生，后在他鐘愛的塞外草原走到了終點。他生于戰(zhàn)火，死于班師，成就了不朽的功業(yè)，也犯下了殘暴的罪孽。他是一個充滿矛盾、有血有肉的人。