二〇 ××年十二月十九日。

音宮美夜在 X 縣星守市已逗留了兩周左右。她住厭了豪華酒店，昨夜有了離開的念頭，但由于突然收到委托，便習(xí)以為常地臨時(shí)改變了計(jì)劃。

自十二樓俯瞰，星守灣甚是壯觀。一片似是顏料傾流而成的湛藍(lán)大海正在陽(yáng)光下閃耀生輝。這是市里近十年來(lái)防治公害的成果。與此同時(shí)，休整過(guò)的海岸線附近則蓋起了這座豪華酒店，還有星守海洋塔、購(gòu)物中心等建筑，可見(jiàn)行政方針也并非全然傾向環(huán)保。

眺望著開發(fā)過(guò)的沿海區(qū)域，來(lái)來(lái)往往的行人自然而然地映入眼簾。

他們無(wú)論是在聊天，還是在看手機(jī)屏幕，又或是掛著耳機(jī)，都在向目的地行進(jìn)，而不會(huì)撞到其他人。

美夜半帶欽佩地佩服著他們的靈活，其后將視線轉(zhuǎn)向市區(qū)。南部是鱗次櫛比、井然有序的住宅，散發(fā)出一股試圖擺脫鄉(xiāng)下小地方的勢(shì)頭和繁華氣息。而相對(duì)的，城市北部則殘留著廢舊工廠……

“嗯，所以我想請(qǐng)音宮小姐調(diào)查烈焰。”

“我正欣賞美景，沉浸在這種氛圍里呢，可真是煞風(fēng)景�！�

美夜頭也不回地丟下這句話，矢萩在她背后竊笑起來(lái)。

有一周沒(méi)聽(tīng)到矢萩的笑聲了，還是那么令人不快。

“音宮小姐，你很討厭大海吧？或者說(shuō)討厭那種顏色�！�

“你的部下呢？就那么靠不住嗎？”

美夜無(wú)視他繼續(xù)說(shuō)道。

“當(dāng)然靠得住。不過(guò)我認(rèn)為烈焰的事還是交給音宮小姐處理更合適。以你的能力，解決它也是輕而易舉的事。”

“能不能有話直說(shuō)？”

“你希望我直說(shuō)嗎？”

美夜搖了搖頭。無(wú)論矢萩怎么說(shuō)，自己該做的事都已然確定。她也知道，自己別無(wú)選擇。

“你說(shuō)的烈焰，就是那個(gè)變態(tài)殺手吧？”

“對(duì)。他殺害被害人之后，會(huì)特意焚燒遺體，媒體開始稱呼他為

‘烈焰’（flame），這外號(hào)取得著實(shí)低級(jí)趣味。順便一說(shuō)，他的焚尸場(chǎng)所不明，焚燒程度比照牛排的話，差不多是五成熟到全熟之間。

也就是說(shuō)，使用的火力不小，但也不至于燒成碳化的狀態(tài)。”

“我倒是覺(jué)得以矢萩先生你的身份，用牛排來(lái)打比方，已經(jīng)夠低級(jí)趣味了。”

“我沒(méi)理由接受你這種發(fā)色的人批評(píng)我的趣味�！�

“我剛做完一樁工作，這幾天根本沒(méi)看新聞，告訴我具體情況�！�

美夜再次無(wú)視他，催他介紹。

“好。第一位被害人是在大約一個(gè)半月前的十一月二日被發(fā)現(xiàn)的，身份不明。去市里的養(yǎng)老院‘喜樹園’上班的社工，在安裝在室外的商用廚余處理機(jī)里發(fā)現(xiàn)了被塞進(jìn)去的遺體。掛滿廚余垃圾的遺體被火燒過(guò)，但司法解剖卻查明是被勒死的。年齡在四十歲到六十歲之間，

由于營(yíng)養(yǎng)狀態(tài)不佳，有可能是流浪者。如果死者不隸屬于任何集體，一直單獨(dú)行動(dòng)，要確定她的身份是相當(dāng)困難的�，F(xiàn)在在排查失蹤者名單，但要花上一段時(shí)間。

“之后，又過(guò)了大約三周，十一月二十二日被發(fā)現(xiàn)的第二位被害人的主要外貌特征也和第一位幾乎一致。性別為女性，至今身份不明。

這一位被扔在了市里的釀酒廠‘清川酒造’的倉(cāng)庫(kù)里。說(shuō)得更準(zhǔn)確一點(diǎn)，我聽(tīng)說(shuō)是被扔進(jìn)了倉(cāng)庫(kù)里的正在使用的酒桶里。遺體也被燒過(guò)。

“每一起案件的殺人現(xiàn)場(chǎng)，焚尸場(chǎng)所都沒(méi)能查明。我們的烈焰大人殺人還挺費(fèi)心思的。”

“那些去問(wèn)烈焰本人不就行了。嗯，說(shuō)不定從他做這種事的緣由——?jiǎng)訖C(jī)上能找到解決案件的線索。換句話說(shuō)，只要按照‘女性流浪漢的連續(xù)殺人事件’的方向去調(diào)查就行了。”

“實(shí)不相瞞，我以前也這么認(rèn)為。不過(guò)，預(yù)先判斷還真是要不得�！�

“別兜圈子說(shuō)話了�！�

美夜回過(guò)頭，瞪向矢萩。

“你要是再這么說(shuō)，我會(huì)拒絕你的委托。”

“那還真是失禮了�！�

矢萩微微鞠了一躬。

……