本書將把薩義德的重要著作分為一系列“關(guān)鍵思想”，這些驅(qū)動薩義德的問題會在他的作品的多個方面反復(fù)出現(xiàn)，類似地，也會在本書的多個章節(jié)中反復(fù)出現(xiàn)。

開頭的兩章是關(guān)于在世性的章節(jié)：首先是關(guān)于文本的；其次是關(guān)于批評家的。也許，愛德華·薩義德的文化分析的最重要的方面在于，盡管后結(jié)構(gòu)主義主導(dǎo)了整個西方知識界，但他還是堅持對文本物質(zhì)地處于世界的方式持一種堅定的、不時髦的看法。

第3章將討論“東方學(xué)”，這是薩義德很可能最為世人所知的那個概念和那本書。東方學(xué)展示了權(quán)力是如何在知識中運作的：西方“認識”東方的過程，一直是它對東方行使權(quán)力的一種方式。

第4章將討論《文化與帝國主義》，這部作品是帝國主義文本的在世性這個觀念的延續(xù)。關(guān)于西方的文化生產(chǎn)，至關(guān)重要的是在這些文化產(chǎn)品中呈現(xiàn)帝國主義的政治現(xiàn)實的微妙方式。該書也重述了薩義德最喜歡的那個主題：對于帝國主義的支配，后殖民世界應(yīng)該作何反應(yīng)？

第5章將回到巴勒斯坦問題。這看起來是一個獨特的旨趣，以一組自洽的，與薩義德的文化理論脫離的評論和分析為代表，但事實上，這個問題持續(xù)地折射在薩義德的所有作品之中。薩義德的寫作全面地展示了在何種程度上，當(dāng)代西方世界中對伊斯蘭的再現(xiàn)復(fù)制了19世紀(jì)東方學(xué)家建構(gòu)東方的那些方式。巴勒斯坦問題還引出了薩義德理論中最重要的主題之一——知識分子的角色。