第二個故事起始于80年前的1929年，那是民國時期。這一年，清華招收了自1925年開辦本科以來的第五級大學(xué)本科生，因此稱“第五級”。這也是清華學(xué)校改名為“國立清華大學(xué)”之后招收的第一屆大學(xué)生。他們在1933年畢業(yè)，共畢業(yè)學(xué)生209人。在這區(qū)區(qū)兩百名畢業(yè)生中，走出了家喻戶曉的文學(xué)家、科學(xué)家、革命家一萬家寶，即曹禺，他1933年畢業(yè)后在圖書館里埋頭寫作，幾個月內(nèi)便完成了載人文學(xué)史冊的話劇《雷雨》。他的同班同學(xué)錢鐘書，在校期間就才華橫溢，后來有感于不應(yīng)總是做文學(xué)評論家，寫出小說《圍城》。那一級還造就了著名物理學(xué)家王竹溪，他在清華畢業(yè)后留學(xué)英國劍橋，獲得博士后到西南聯(lián)大任教，他在西南聯(lián)大時最得意的學(xué)生是楊振寧，他是這位諾貝爾物理學(xué)獎獲得者的碩士論文導(dǎo)師。同一級中還走出了后來的“兩彈一星”功臣、我國人造衛(wèi)星的主要倡導(dǎo)者和奠基人，氣象學(xué)、地球物理和空間物理學(xué)家趙九章。他為我國第一顆人造衛(wèi)星上天作出過巨大貢獻。除了文學(xué)家、科學(xué)家，這一級的畢業(yè)生中也走出了著名的革命家、外交家喬冠華。中國在聯(lián)合國的合法席位恢復(fù)后，他率中國代表團出席第26屆聯(lián)合國大會，轟動了整個世界。
　　第三個故事起始于50年前的1959年，那年是新中國成立10周年。當(dāng)時清華實行6年學(xué)制，這一年入校的學(xué)生是1965年畢業(yè)。那時按畢業(yè)年次命名班級，所以這一級就被稱為“五字班”（有趣的是，我們今年畢業(yè)的本科生也是“五字班”，不過現(xiàn)在是按人校年份2005年而得名）。1959年人校的“五字班”學(xué)生共2079人，人數(shù)已是1929年入校的“第五級”學(xué)生的10倍。
　　這一年的學(xué)生入校時，1957年的“反右”和1958年的“大躍進”已經(jīng)過去，而他們畢業(yè)時，1966年的“文革”還未開始。這一屆的清華大學(xué)生，基本上是按照蔣南翔的教育理念培養(yǎng)的：在那個年代，蔣南翔既狠抓業(yè)務(wù)學(xué)習(xí)，又注重政治思想工作。這一屆畢業(yè)生中，走出了三位中國科學(xué)院院士和四位中國工程院院士。這一屆學(xué)生中還產(chǎn)生了后來的三位政府部長。在這一屆學(xué)生中，最引人注目的是走出了兩位黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人：一位是胡錦濤，另一位是吳官正。
　　上面的三個故事發(fā)生的時代背景，一個在清朝，一個在民國，一個在新中國。在這三個年次中入學(xué)的清華學(xué)子，他們?nèi)蘸蟮某砷L道路迥然不同：有教育家，文學(xué)家。科學(xué)家，還有政治家。但是他們都是清華學(xué)子，都是優(yōu)秀的清華學(xué)子，他們傳承著共同的“清華精神”。這是什么精神呢？我個人以為，這是“追求卓越”的精神。
　　現(xiàn)在有許多描繪清華精神的詞語，比如：嚴(yán)謹(jǐn)、勤奮、求實、創(chuàng)新、愛國奉獻、行勝于言，等等。無疑，這些都在一定程度上構(gòu)成清華精神的一部分。但是，這些詞也同樣可以用于描述其他學(xué)校，并非清華獨有。清華之所以是清華，是它有著其他任何學(xué)校沒有的氣質(zhì)。“追求卓越”正是這樣的氣質(zhì)。
　　從上面的故事中我們知道，是清華學(xué)子，把一所沒有學(xué)術(shù)地位、建校較晚、招收大學(xué)生更晚的學(xué)校，在10余年內(nèi)便建成國內(nèi)公認的“最高學(xué)府”；是清華學(xué)子，寫出了劃時代的文學(xué)作品；是清華學(xué)子，培育了未來的諾貝爾獎獲得者；還是清華學(xué)子，正在領(lǐng)導(dǎo)13億人口大國的偉大復(fù)興。所有這些，都是清華獨有的；所有這些，都只有用“追求卓越”，才能準(zhǔn)確貫穿。所以我認為，“追求卓越”是清華有別于國內(nèi)其他著名高校的精神，是真正的“清華精神”。
　　事實上，清華學(xué)子100年來時刻都在被“追求卓越”所激勵。1914年，清華剛剛建校3年，還是留美預(yù)備學(xué)校。梁啟超應(yīng)邀來清華做了著名演講“論君子”。其中所引《易經(jīng)》中的“自強不息”、“厚德載物”，后來成為清華校訓(xùn)。在這篇演講中，梁啟超如此結(jié)尾：“清華學(xué)子，薈中西之鴻儒，集四方之俊秀，為師為友，相蹉相磨，他年遨游海外，吸收新文明，改良我社會，促進我政治，所謂君子人者，非清華學(xué)子，行將焉屬？”“今日之清華學(xué)子，將來即為社會之表率，語默作止，皆為國民所仿效。”“深愿及此時機，崇德修學(xué)，勉為真君子，異日出膺大任，足以挽既倒之狂瀾，作中流之砥柱，則民國幸甚矣。”對清華學(xué)子“追求卓越”之殷切希望，表現(xiàn)得淋漓盡致。
　　在清華準(zhǔn)備由留美預(yù)備學(xué)校改為大學(xué)的關(guān)鍵時刻。“追求卓越”的精神被更明確地表達。1923年，在清華籌辦大學(xué)部時，張彭春出任清華第一任教務(wù)長。他明確地提出了創(chuàng)辦清華大學(xué)的總綱領(lǐng)，就是希望清華能夠成為“造就中國領(lǐng)袖人才之試驗學(xué)校”�？梢�“追求卓越”是清華辦大學(xué)之初衷。
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