北京外國語大學(xué)英語學(xué)院為本科生開設(shè)語言導(dǎo)論課已經(jīng)有很長的歷史了。筆者還是一名大三學(xué)生時，就有幸選修了劉潤清教授主講的這門課程，至今仍記得劉老師在闡述linguisticrelativity（語言相對論）時，提到阿拉伯語有很多關(guān)于“駱駝”的詞匯，愛斯基摩語有很多關(guān)于“雪”的詞匯，而漢語的親屬稱呼（kinship terms）相比英語要豐富得多。這些有趣的知識宛如為我掀開蓋簾，讓我看到了鏡子里面奇妙的語言世界。
　　光陰荏苒。十多年后，筆者完成了在香港的學(xué)業(yè)，回到英語學(xué)院，有些驚訝地得知在劉老師退休之后，語言導(dǎo)論課仍在開設(shè)，而且有了一個老中青相結(jié)合的新的授課隊伍。授課老師以講座的形式開設(shè)這門課程，每位老師根據(jù)自己的專長承擔(dān)一到兩講，在教了兩到三輪之后，根據(jù)學(xué)生的反饋將講義寫成章節(jié)，然后再通過新一輪的教學(xué)對初稿進(jìn)行檢驗和提高。在吳一安老師和王立弟老師的主持下，英語學(xué)院語言學(xué)研究中心申報了語言導(dǎo)論課的211項目。
　　其后幾年間，吳老師和王老師因為承擔(dān)了新的教學(xué)、科研和行政任務(wù)，相繼離開了編寫隊伍。因為他們的信任，將各位主講教師的心血之作匯編成書的責(zé)任最后落在筆者身上。在此我想就本書的編寫特點(diǎn)做幾點(diǎn)說明：
　　首先，因為我們的授課對象是毫無語言學(xué)基礎(chǔ)的英語專業(yè)大學(xué)三年級學(xué)生，不是語言學(xué)專業(yè)的研究生，所以在內(nèi)容的選取上我們力求視角盡可能寬，而切入盡可能淺。一方面我們避免過多出現(xiàn)phonetics，phonology，morphology，syntax，semantics，pragmatics等語言學(xué)術(shù)語，有些艱深的內(nèi)容我們只是一帶而過（比如把phonology，morphology，syntax并在第二章The Structures of Language里講）；另一方面我們有意強(qiáng)調(diào)能引起學(xué)生興趣和共鳴的語言的不同側(cè)面，所以對于Origins of Language，Language and Power，Language and Gender等設(shè)置了專門的章節(jié)進(jìn)行介紹。
　　其次，由不同的教師共同承擔(dān)一門課程、合編一部教材可以集各家之長，但各人授課方式、寫作風(fēng)格上會存在差異。為了避免在匯編成書時產(chǎn)生各自為陣、丟失主線的情況，筆者在后期統(tǒng)稿時做了很大的努力，力求使各章在體例、結(jié)構(gòu)、語言風(fēng)格上保持前后一致。
　　給本科生開設(shè)語言學(xué)課程不是件容易的事情。我們的學(xué)生在中學(xué)、大學(xué)十幾年的英語學(xué)習(xí)過程中，并沒有機(jī)會接觸語言學(xué)，他們對語言學(xué)的印象就是“那是講授枯燥的語法規(guī)則的課程”。很多學(xué)生抱著這種先人為主的偏見無可奈何地走進(jìn)語言學(xué)課堂（因為在北外英語學(xué)院，這是英語專業(yè)的必修課），從一開始就將腦袋鎖起來，拒不接受任何信息。所以教師在課程之初需要花費(fèi)很多心思，不動聲色地讓學(xué)生豎起耳朵、張開眼睛、開動大腦。只有在學(xué)生解除了戒備和抗拒之后，他才會愿意接受課堂上老師傳授的知識，進(jìn)而參與到互動活動中，通過自己的努力去感受語言學(xué)的魅力。
　　在這一點(diǎn)上，北外英語學(xué)院的語言導(dǎo)論課只是邁出了第一步。筆者和本書各章的作者愿意與各校老師進(jìn)行切磋，我們期待著您的寶貴意見。
　　本書各章的作者如下：王立弟撰寫第1、2章，高原撰寫第3章，蔣素華撰寫第4章，藍(lán)純撰寫第5、11章，林巖撰寫第6章，晏小萍撰寫第7章，陳亞平撰寫第8、10章，金利民撰寫第9章。
　　最后我想對吳一安老師和王立弟老師的無私支持，對參與編寫的每一位老師的通力合作，對本書責(zé)任編輯胡偉春老師的認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)真誠地說一句：謝謝你們！