大學語文是面向大學非中文專業(yè)學生開設(shè)的一門公共必修課。其目的是使大學生學習和發(fā)揚中西方優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)，培養(yǎng)高尚的思想品質(zhì)和健康的道德情操；掌握一定的文學基礎(chǔ)知識，提高對古今中外文學作品的閱讀與鑒賞能力；掌握基本的語言文字規(guī)范和寫作知識，提高口語和書面表達能力。
　　新中國成立前，這門課程就已在許多高校開設(shè)，徐中玉先生曾回憶道：“1934年我在山東大學讀書時，學校就開設(shè)有大學語文課程�！毙轮袊�成立后，我國主要采取蘇聯(lián)教育模式。1952年，全國高校進行大規(guī)模院系調(diào)整，對課程體系也進行了改革。此后，大學語文課程即中斷了20多年。1978年秋季，南京大學、華東師范大學率先恢復了大學語文課程，其后山東大學、杭州大學也相繼恢復此課程。1980年10月，南京大學與華東師范大學在上海聯(lián)合召開大學語文教學研討會，全國20余所高校參加。與會代表討論、制定了教學大綱，成立了教材編審委員會，擬定了教材篇目。1981年2月，徐中玉主編、匡亞明審訂的《大學語文》教材由華東師范大學出版社出版。從此，全國的大學語文課程陸續(xù)恢復，也出現(xiàn)了很多被認可的教材范本。此后，大學語文課程的開設(shè)既轟轟烈烈，又起起伏伏。甚至不少院校曾經(jīng)一度中斷。大學語文課程一方面面對專業(yè)課的壓力、英語四六級的沖擊，面對社會的高度期待，處境有些尷尬；但另一方面，30余年來，教育界對大學語文的性質(zhì)、地位、作用等問題的討論一直沒有停止過，關(guān)于其教材構(gòu)造和課程體系的改革與建設(shè)也一直沒有中斷過。
　　關(guān)于大學語文的性質(zhì)，盡管有不同認識，但我們認為應該是工具性、人文性、審美性三者的融合與統(tǒng)一。語文是語言文學的簡稱，它能提高我們運用語言表達觀點、表達自己的情感和訴求的能力；語文是一個民族文化精神的符號，它承載著理解與傳承優(yōu)秀文化思想、塑造精神的人文重任；語文更匯集著人類文學創(chuàng)作的典范。本書設(shè)置上、中、下三編，上編介紹中西方文化傳統(tǒng)，中編選錄古今中外美文，下編介紹應用文體寫作常識，正是力求體現(xiàn)語文的工具性、人文性和審美性。我們深知，大學語文不可能解決人們所期待的所有問題，但我們希望通過大學語文的學習，能夠培養(yǎng)學生具備基本的文學素養(yǎng)。
　　對于作為公共課的大學語文教材，我們有著自己的理解，并將這種理解貫徹于教材的編寫之中。
　　第一，它不是漢語言文學專業(yè)課程的簡單濃縮，而是自成體系的有機整體。因此，我們確定了如上所述的教材結(jié)構(gòu)。
　　第二，它不是中學《語文》教材的簡單后續(xù)，而是基于大學生文化提升與素質(zhì)養(yǎng)成的需求。因此，在上編中，我們除了介紹各家各派的基本情況外，更注重對各家思想流變的勾勒，對文化經(jīng)典文學價值的闡釋，以及對中華民族精神形成具有重要影響的各種學說文化精神內(nèi)涵的挖掘。在中編里，除了具有重要代表意義的篇章，我們盡量避開中學教材中的已選篇目，從主題的意義上、從大學生關(guān)心的話題中，選擇古今中外美文名篇，既方便學生課堂學習，也有助于學生課外閱讀。另外，在編寫時，根據(jù)出版需要，對部分文章中的個別詞句做了相應的刪改。在下編中，我們從大學生目前的學習、生活和未來的工作考慮，從眾多的文體中有針對性地選擇了幾種常用的應用文體加以介紹。
　　第三，它不是專業(yè)課教材，因而采取簡明、實用的編寫原則。上、下編都不做展開論述。上編力求將各思想流派生成與演化線索勾勒清楚，將文化經(jīng)典的文學價值概括明確，將其文化精神揭示精到；下編則主要介紹所論各類文體的基本要求與基本寫法；中編選文的注釋注明詞義，不做具體考辨；導讀簡明精當，不做詳細論述。
　　第四，為學生的學習和教師的教學留有空間。書中所論內(nèi)容與所選篇章，不是課程講授的幾十個課時可以完全容納的，我們希望它成為學生自主學習的藍本，使學生在學習過程中對于其中談到的文化精神可以隨時領(lǐng)悟，對于其中選錄的美文可以隨時欣賞，對于其中涉及的寫作知識可以隨時翻檢。書中不設(shè)思考與練習，導讀內(nèi)容盡量簡明扼要，目的也是為了給師生留有更為開放的思考空間，而書中所列拓展閱讀篇目或者可以幫助讀者進一步學習思考。
　　我們依據(jù)多年的教學經(jīng)驗并通過多次研討形成了上面的認識，歷經(jīng)酷暑與嚴寒，呈現(xiàn)出這部《大學語文讀本》。但這樣的認識是否合適，我們的編寫是否實現(xiàn)了這些目標，還請學界同仁和廣大師生評判指正。