作物即栽培植物。眾所周知，中國作物種類極多。瓦維洛夫在他的《主要栽培植物的世界起源中心》中指出，中國起源的作物有136種（包括一些類型）。 卜慕華在《我國栽培作物來源的探討》一文中列舉了我國350種栽培作物，其中史前或土生栽培植物237種，張騫在公元前100年前后由中亞、印度一帶引入的主要作物有15種，公元以后自亞、非、歐各洲陸續(xù)引入的主要作物有71種，自美洲引入的主要作物27種。中國農(nóng)學(xué)會遺傳資源學(xué)會編著的《中國作物遺傳資源》-書中，列出了糧食作物32種，經(jīng)濟作物69種，蔬菜作物119種，果樹作物140種，花卉（觀賞植物）139種，牧草和綠肥作物83種，藥用植物61種，共計643種（作物間有重復(fù)）。中國的作物究竟有多少種？眾說紛紜。多年以來我們一直想寫一部詳細介紹中國作物多樣性的專著，目的是對中國作物種類進行闡述，并對作物及其野生近緣植物的遺傳多樣性進行論述。
　　中國不但作物種類繁多，而且品種數(shù)量大，種質(zhì)資源豐富。目前，我國在作物長期種質(zhì)庫中保存的種質(zhì)資源達34萬余份，國家種質(zhì)圃中保存的無性繁殖作物種質(zhì)資源共4萬余份（不包括林木、觀賞植物和藥用植物），其中80%為國內(nèi)材料。我們?nèi)找嫔钋械馗械剑瑢τ跀?shù)目如此龐大的種質(zhì)資源，在妥善保存的同時，如何科學(xué)地研究、評價和管理，是作物種質(zhì)資源工作者面臨的艱巨任務(wù)。本書著重闡述了各種作物特征特性的多樣性。
　　在種類繁多的種質(zhì)資源面前，科學(xué)地分類極為重要。掌握作物分類，便可了解所從事作物的植物學(xué)地位及其與其他作物的內(nèi)在關(guān)系。掌握作物內(nèi)品種的分類，可以了解該作物在形態(tài)上、生態(tài)上、生理上、生化上及其他方面的多樣性情況，以便有效地加以研究和利用。作物的起源和進化對于種質(zhì)資源研究同樣重要。因為一切作物都是由野生近緣植物經(jīng)人類長期栽培馴化而來的。了解所研究的作物是在何時、何地、由何種野生植物馴化而來，又是如何演化的，對于收集種質(zhì)資源，制定品種改良策略具有重要意義。因此，本書對每種作物的起源、演化和分類都進行了詳細闡述。
　　在過去60多年中，我國作物育種取得了巨大成績。以糧食作物為例，1949年我國糧食作物單產(chǎn)1 029kg/hm2，至2012年提高到5 302kg/hm2，63年間增長了約4倍。大宗作物大都經(jīng)歷了6～8次品種更換，每次都使產(chǎn)量顯著提高。各個時期起重要作用的品種也常常是品種改良的優(yōu)異種質(zhì)資源。為了記錄這些重要品種的歷史功績，《中國作物及其野生近緣植物》對每種作物的品種演變歷史都做了簡要敘述。
　　我國農(nóng)業(yè)上舉世公認的輝煌成績是，以不足世界10%的耕地養(yǎng)活了世界近20%的人口。今后，我國耕地面積難以再增加，但人口還要不斷增長。為了選育出更加高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)、高抗的品種，有必要拓寬作物的遺傳基礎(chǔ)，開拓更加廣闊的基因資源。為此，本書中詳細介紹了各個作物的野生近緣植物，以供育種家根據(jù)各種作物的不同情況，選育遺傳基礎(chǔ)更加廣闊的品種。
　　本書分為總論、糧食作物、經(jīng)濟作物、果樹、蔬菜、牧草和綠肥、觀賞植物、藥用植物、林木、菌類作物、名錄共11卷，每卷獨立成冊，出版時間略有不同。各作物卷首為共同的“導(dǎo)論”，闡述了作物分類、起源和遺傳多樣性的基本理論和主要觀點。
　　本書設(shè)編輯委員會及總主編，各卷均另設(shè)主編。本書是由全國100多人執(zhí)筆，歷經(jīng)多年努力，數(shù)易其稿完成的。著者大都是長期工作在作物種質(zhì)資源學(xué)科領(lǐng)域的優(yōu)秀科學(xué)家，具有豐富工作經(jīng)驗，掌握大量科學(xué)資料，為本書的寫作盡心竭力。在此我們向所有編著人員致以誠摯的謝意！向所有關(guān)心和支持本書出版的專家和領(lǐng)導(dǎo)表示衷心的感謝！
　　本書集科學(xué)性、知識性、實用性于一體，是作物種質(zhì)資源學(xué)專著。希望本書的出版對中國作物種質(zhì)資源學(xué)科的發(fā)展起到促進作用。由于我們的學(xué)術(shù)水平和寫作能力有限，書中的錯誤和缺點在所難免，希望廣大讀者提出寶貴意見。