編成這冊(cè)《天文與歷法》，并把它列入《辛德勇讀書隨筆集》，完全是緣于我在北京大學(xué)的教學(xué)工作。
　　我博士畢業(yè)以后，很長(zhǎng)一段時(shí)間都是在研究所里混日子，正式登上講壇給學(xué)生授課的機(jī)會(huì)實(shí)在少得可憐。直到2004年的秋天，從中國(guó)社會(huì)科學(xué)院歷史研究所轉(zhuǎn)入北大歷史系，才開始摸索著做起了教書匠的工作。
　　雖然教書的工作沒怎么做過(guò)，但讀書，聽八卦，早就知道大學(xué)里的教授普遍都懶得上課。現(xiàn)在很多大學(xué)里的“名教授”，甚至學(xué)生四年大學(xué)下來(lái)，連個(gè)面兒都沒能見到。當(dāng)然教書很辛苦，“名教授”也是熬過(guò)來(lái)的。成名成家又不是為了自討苦吃，有了不一樣的身份，就會(huì)減少很多麻煩。
　　做煩了的，要躲；沒機(jī)會(huì)斂的，卻躍躍欲試，很想過(guò)過(guò)癮。離開社科院的時(shí)候，院里主管人事的副院長(zhǎng)循例同我談話，溝通、處置相關(guān)事宜。我說(shuō)，博士畢業(yè)以后，幾個(gè)主要領(lǐng)域的事兒都做了：職業(yè)研究人員、學(xué)術(shù)編輯、學(xué)術(shù)組織管理，就差教書了，缺了這個(gè)，人生好像很不完整。更何況，我這是要去北大教書。當(dāng)年名落孫山之外好幾十里地，現(xiàn)在去教教北大的孩子過(guò)過(guò)癮，也算是一種心理補(bǔ)償。
　　就這樣，背離領(lǐng)導(dǎo)困惑不解的目光（這位副院長(zhǎng)明確告知，院里已經(jīng)正式做出決定，對(duì)我是要進(jìn)一步提拔，另予重用的），我就來(lái)到了北大教書。
　　好不容易爭(zhēng)取到的機(jī)會(huì)，不能不格外珍惜，備課上課，也就分外努力。自己的知識(shí)儲(chǔ)備，遠(yuǎn)不能同我的老師史念海先生和黃永年先生這些前輩們相比，講不出多少自己的東西來(lái)，但教書講課與著書立說(shuō)不一樣，若是退而求其次，也不妨轉(zhuǎn)授一些他人的研究成果。有些東西不懂，只要需要，還可以現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣。
　　我的一點(diǎn)兒中國(guó)古代天文、歷法知識(shí)，就是為給北大歷史系以及其他相關(guān)專業(yè)的本科學(xué)生講課而自學(xué)的。
　　也許有人會(huì)很好奇：大學(xué)教授不都是轉(zhuǎn)講自己得意的特長(zhǎng)嗎？為什么我自己不懂還要硬趕著現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣？
　　稍微了解我的朋友都知道，我讀書做學(xué)問(wèn)，與強(qiáng)調(diào)方法相比，是更加強(qiáng)調(diào)知識(shí)的價(jià)值與作用的。天文與歷法知識(shí)，在中國(guó)古代的總體知識(shí)構(gòu)成中占有重要份額，更對(duì)社會(huì)生活產(chǎn)生了廣泛而又深刻的影響；特別是在北宋中期以前，天文、歷法知識(shí)同社會(huì)政治生活的關(guān)系尤為深切。因此，若是完全不懂古代天文、歷法知識(shí)，學(xué)習(xí)中國(guó)古代史，研究中國(guó)古代史，必然會(huì)有嚴(yán)重隔膜。其結(jié)果，輕了，是總隔著那么一層，根本接觸不到實(shí)際；重了，還不知道順著這層隔膜滑到哪里去了。
　　所以，沒有辦法，不懂就只好去學(xué)；即使學(xué)不了那么深、那么透，多少懂一點(diǎn)兒，也比一點(diǎn)兒不懂強(qiáng)。這利己，也益人。
　　其實(shí)不僅是天文、歷法知識(shí)，其他知識(shí)也是這樣，只不過(guò)天文、歷法問(wèn)題比較明顯，不懂不大好裝懂，不大容易誤以為自己懂了。多少接觸一點(diǎn)兒相關(guān)的問(wèn)題，多探討一些具體的史事，明白“知識(shí)”也并不那么簡(jiǎn)單低下，也許大家就會(huì)更容易理解我強(qiáng)調(diào)“知識(shí)”二字的緣由和意義了。
　　世界上不管是哪一種歷法，都是基于天文，也就是天體運(yùn)行的數(shù)據(jù)，而現(xiàn)在畢竟已經(jīng)不是三代以上人人皆知天文那個(gè)年代了。在今天，影響大家學(xué)習(xí)古代天文、歷法知識(shí)的第一個(gè)障礙，是人們普遍缺乏現(xiàn)代天文、歷法知識(shí)。這與中國(guó)高考制度的影響有重大關(guān)系，也與市面上缺乏引入入勝的天文、歷法知識(shí)普及讀物有關(guān)。