小說敘述了一個人從青年到老年的工作和情感經(jīng)歷。20世紀70年代恢復高考之后，主人公于一心三次高考失利，又因為得罪有權勢的人，失去本應得到的穩(wěn)定工作，同時因家境原因遭受了幾次情感挫折，最終步入一段失敗的婚姻。他憑借與人為善、努力工作和挖掘自身潛能，成為當?shù)赜忻�的音樂家，也與年少時的戀人重逢，將執(zhí)著動人的感情堅持到最后。到了晚年，被命運和人禍捉弄而充滿苦痛幸福、甜蜜遺憾的一生在他心頭交替回響。