長篇章回小說《醒世姻緣傳》是一部產(chǎn)生于十七世紀的波瀾壯闊的古典世情小說。在中國文學史上，它雖說已是卓富盛名，但又未能排到古典小說的四大或五大之頭列；在學術領域里，采其文本進行語言、方言分析，或致力于作者及成書年代考據(jù)的研究固已頗眾，但仍欠以其內(nèi)容打底、進行十七世紀社會風俗史的探討。近代學者胡適早在1931年就曾以超越文學的眼光評價過這此書之于社會經(jīng)濟史、歷史書寫和風俗研究的重要性。作者沿著胡適*早提出的方向，對明代世俗生活中的物質(zhì)層面進行了一番梳理和廓清，涉及面包括風俗、法律、宗教、婦女生活等，而以經(jīng)濟層面牽涉*頻。因小說原著中沒有充足的資料支持對住房的研究，故本書除去了衣食住行中的住這一項，但又以顧繡事件為題獨立形成一章，專門來探討明代物質(zhì)消費文化的一個滯阻性力量：禁奢性社會氣質(zhì)。