這是一部頗有份量的區(qū)域士紳研究的力作，其主旨，作者有如下概述：不同于將士紳全然定義為國家政權附庸的傳統(tǒng)觀點，以及近幾十年來社會史研究中過于強調士紳的非國家規(guī)定性的傾向，本書力求從區(qū)域入手，著眼于溫州士紳在經營地方的過程中，如何在“地方”的關系和脈絡中“因地制宜”，如何發(fā)揮在地能動性以及能動性的限度的討論。