本書以大文學(xué)史觀為指導(dǎo)思想，將文學(xué)置于社會、政治、文化、宗教、藝術(shù)等立體交叉的生態(tài)背景中，探討其發(fā)展及由此形成的特質(zhì)。按文體分為詩歌、辭賦、駢文、散文、史傳文學(xué)、小說戲曲、文學(xué)思想七編。從各體文學(xué)與文化專題發(fā)展的角度，對魏晉南北朝文學(xué)進(jìn)行了細(xì)致全面的研究。從體例到研究內(nèi)容，均與傳統(tǒng)文學(xué)史有較大不同。對以往文學(xué)史關(guān)注不夠的駢文、散文、史傳文學(xué)等，進(jìn)行了細(xì)致的研究。對以往文學(xué)史已經(jīng)注意到的一些問題，如文學(xué)與宗教，文學(xué)與藝術(shù)（音樂、舞蹈、書法等）及不同文體之關(guān)系，有更為深入的探討，在某些方面有所推進(jìn)。不僅從大文學(xué)史觀出發(fā)，研究魏晉南北朝的具體文學(xué)問題，也為大文學(xué)史觀的探討提供了具體例證，在立足民族文化本位，對大文學(xué)史和大文學(xué)史觀的探索方面有一定的突破。