本書講述的是北平城里一個年輕人力車夫祥子三起三落的人生經(jīng)歷。
　　祥子渴望買一輛屬于自己的車。他省吃儉用，終于實現(xiàn)了理想。但車在兵荒馬亂中被逃兵擄走，他只牽回三匹駱駝。祥子從頭開始拉車攢錢�？墒�，他所有的積蓄又被偵探敲詐、洗劫一空，買車的夢想又成了泡影。
　　祥子以與虎妞結婚為代價終于拉上了自己的車�；㈡に篮螅�他又不得不賣掉車料理喪事。至此，祥子人生理想徹底破滅，喪失了信心，不再像從前一樣以拉車為自豪，他厭惡拉車，厭惡勞作。他吃喝嫖賭，到處騙錢，最后靠給紅白喜事做雜工維持生計。