合眾國公開出售距舊金山三天路程的太平洋上的一個荒島——史班瑟島。多年前在加利福尼亞掘到了啟動資金的威廉成了這次竟拍的贏家。戈弗雷是威廉的外甥，執(zhí)意與他一同前往。不料海上輪船失事，戈弗雷被拋到了史班瑟島。昔日對人生感到厭倦豹戈弗雷卻在生存的嚴峻考驗下逐漸磨練成了一個銳意進取、自強不息的青年。然而，各種各樣的災難接踵而來，就在年輕人被熊熊烈焰圍困之際。威廉率隊趕到。救出他的外甥。凡爾納善于在故事結(jié)束時為讀者揭示一個意想不到的謎底：戈弗雷所經(jīng)受的許多考驗是他的舅舅威廉為考驗他而精心策劃的；同樣出乎意料的是，島上突然出現(xiàn)的那些幾乎將戈弗雷置于死地的猛獸，卻是他在競拍史班瑟島時的競爭對手——億萬富翁塔斯基納為騷擾他的產(chǎn)業(yè)的惡意報復。