《本草綱目》為明代著名本草學家、醫(yī)學家、博物學家李時珍所撰，被譽為“東方藥學巨典”，它集中體現(xiàn)了中國古代醫(yī)學所取得的偉大成就，是取之不盡的中華醫(yī)學知識寶庫，素享“醫(yī)學之淵�！薄案裎镏�通典”之美譽，其內容極為廣泛，如在生物、化學、天文、地理、地質、采礦以及歷史學等方面都有一定的成就，可以說是一部有著世界性影響的博物學著作。它自問世以來，一直以其前無古人、后無來者之雄姿獨占中國古代藥學之鰲頭，成為中國古代藥學史上部頭最大、內容最豐富的巨著，曾被英國生物學家達爾文譽為“中國的百科全書”。
李時珍（1518—1593），字東璧，晚號瀕湖老人，明代醫(yī)學家。蘄春縣蘄州鎮(zhèn)（今湖北蘄春）人。李時珍出生于三代相傳的醫(yī)戶人家，祖父是一個醫(yī)生，父親李言聞，又名李月池，也是當?shù)赜忻�的醫(yī)生，曾做過“太醫(yī)吏目”。李時珍從小愛好讀書，在14歲那年考中秀才，后來參加鄉(xiāng)試考舉人，三次都失敗了。有一年，蘄州一帶河水上漲，淹沒了田地，又淹沒了市巷，農(nóng)田荒蕪，疫情嚴重，腸胃病流行。蘄州官府舉辦的“藥局”不為窮人看病，窮人有病，都來找李時珍的父親醫(yī)治，臨走時，個個都道謝不絕。這一切李時珍都看在眼里。李時珍20歲那年，身患“骨蒸病”（肺結核），連續(xù)不斷地咳嗽和發(fā)燒，差點送命，幸得父親的精心診治，用一味黃芩湯把病治好了。李時珍越想越不愿走科舉之路，向父親表示，自己立志學醫(yī)，要做一個為病人解除痛苦的好醫(yī)生，父親看他態(tài)度堅決，也只好答應了。李時珍24歲開始學醫(yī)，白天跟父親到“玄妙觀”去看病，晚上在油燈下熟讀《內經(jīng)》《本草經(jīng)》《傷寒雜病論》《脈經(jīng)》等古典醫(yī)學著作。李時珍認真讀書的精神令人欽佩，“讀書十年，不出戶庭，博學無所弗腳”。李時珍通過刻苦學習，掌握了治病方法。
多年的臨床實踐使李時珍懂得，做一個醫(yī)生，不僅要懂醫(yī)理，也要懂藥理。如把藥物的形態(tài)和性能搞錯了，就會鬧出人命來。他在閱讀《神農(nóng)本草經(jīng)》的基礎上，還仔細地閱讀了南朝齊梁時期陶弘景著的《本草經(jīng)集注》、唐代的《新修本草》《唐本草》、宋代的《開寶本草》《嘉祐補注本草》《經(jīng)史證類備急本草》《本草衍義》等。李時珍發(fā)現(xiàn)古代的本草書存在不少問題，首先在藥物分類上是“草木不分，蟲魚互混”。比如“生姜”和“薯蕷”應列菜部，古代的本草書列入草部；“萎蕤”與“女萎”本是兩種藥材，而有的本草書說成是一種；“蘭花”只能供觀賞，不能入藥，而有的本草書將“蘭花”當作藥用的“蘭草”；更嚴重的是竟將有毒的“鉤藤”當作補益的“黃精”。李時珍認為古代本草書上出現(xiàn)那么多的錯誤，主要是因為對藥物缺乏實地的調 查。
宋代以來，我國的藥物學有了很大的發(fā)展，尤其隨著中外文化交流越發(fā)頻繁，外來藥物不斷增加，但均未載入本草書。李時珍認為有必要在以前本草書的基礎上進行修改和補充。1558年，朝廷下了一道詔書，要在全國選拔一批有經(jīng)驗的醫(yī)生來填補太醫(yī)院的缺額，武昌的楚王朱英燎推薦了李時珍。李時珍認為北京是明王朝的京都，那里不僅聚集了全國重要的醫(yī)藥書籍，還可以看到更多的藥材，這對修改本草書是一個極好的機會。李時珍接受了楚王的推薦，41歲進入太醫(yī)院，并成為太醫(yī)院院判。李時珍利用太醫(yī)院良好的學習環(huán)境，不但閱讀了大量醫(yī)書，而且也廣泛參考了經(jīng)史百家、方志類書、稗官野史等；同時仔細觀察了國外進口的以及國內貴重藥材，對它們的形態(tài)、特性、產(chǎn)地都一一加以記錄。
李時珍是一個富有求實精神的醫(yī)藥家，為了完成修改本草書的艱巨任務，他幾乎走遍了湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等地的名山大川，行程不下萬里。另外，他還參閱了800多部書，經(jīng)過3次改稿，終于在60歲（1578年）那年完成了《本草綱目》。《本草綱目》凝聚了李時珍將近30年的心血，記錄著李時珍飽嘗苦辛的艱難歷程。
《本草綱目》共有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集醫(yī)方11096個，書中還繪制了1111幅精美的插圖，這也是我國醫(yī)藥寶庫中的一份珍貴遺產(chǎn)。它的成就首先體現(xiàn)在藥物分類上，書稿改變了原有上、中、下三品分類法，采用了“析族區(qū)類，振綱分目”的科學分類。它把藥物分為礦物藥、植物藥、動物藥，將礦物藥分為金部、玉部、石部、鹵部4部。植物藥一類，根據(jù)植物的性能、形態(tài)及其生長的環(huán)境，區(qū)分為草部、谷部、菜部、果部、木部5部；草部又分為山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小類。動物藥一類，按低級向高級進化的順序排列為蟲部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部6部，還有服器部。《本草綱目》共有16部62類。這種分類法，已經(jīng)過渡到按自然演化的系統(tǒng)來進行了。從無機到有機，從簡單到復雜，從低級到高級，這種分類法在當時是十分先進的。尤其是對植物的科學分類，比瑞典的分類學家林奈早了200年。
《本草綱目》不僅在藥物學方面有巨大成就，在化學、地質、天文等方面也都有突出貢獻。在化學方面，李時珍較早地記載了純金屬、金屬、金屬氯化物、硫化物等一系列的化學反應。同時又記載了蒸餾、結晶、升華、沉淀、干燥等現(xiàn)代化學中應用的一些操作方法。李時珍還指出，月球和地球一樣，都是具有山河的天體，“竊謂月乃陰魂，其中婆娑者，山河之影爾”。《本草綱目》不僅是我國的一部藥物學巨著，也不愧為我國古代的百科全書。正如李建元《進本草綱目疏》中指出：“上自墳典、下至傳奇，凡有相關，靡不收采，雖命醫(yī)書，實該物理�！�
《本草綱目》集幾千年來中國人對藥物與食物的種植、收采、調制及醫(yī)養(yǎng)方法之大成，對后世食物療養(yǎng)學、飲食烹飪學、醫(yī)藥學、種植學及人們日常生活起居都構成了深遠影響。其藥食同源的思想一直影響著中國人對食物的選擇及養(yǎng)生方式。為了能讓這部最能代表中國文化的醫(yī)學巨著得以更好地展現(xiàn)，被現(xiàn)代人更好地利用，我們特別邀請中國中醫(yī)研究院的專家審定，汲取巨典之精髓，重新編選了這部《白話本草綱目》以饗廣大讀者。本書共選入單藥800余種，每種藥材列出正式的名稱作為綱，附釋名為目，以正其源；接著依次排列注解、辨疑、正誤、四氣五味、主治、附方等項，以闡明藥物的產(chǎn)地、形狀、性質等。
本書編排嚴謹，校點精當，并配以精美的插圖，以達到圖文并茂、生動形象的效果。此外本書版式新穎、設計考究、雙色印刷、裝幀精美，除供廣大讀者閱讀欣賞外，更具有極高的研究和收藏價值。