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鄭燮，號板橋，清代杰出的藝術家，“揚州八怪”之一，鄭板橋的名字，在人民群眾中是并不陌生的。人們對他的多才多藝津津樂道：他是一位著名畫家，所畫蘭竹，搖曳多姿，名播中外；又是著名書法家，自創(chuàng)的“六分半書”，熔真、草、隸、篆于一爐，現(xiàn)在也還有人學“板橋體”；他的詩詞、道情也很出色，“老漁翁，一釣竿，靠山崖，傍水灣”，至今還在人們口頭傳唱——盡管他離開人間已有兩百多年了。

鄭板橋具有鮮明的個性。他曾經頗為自負地刻了一方印章：“康熙秀才雍正舉人乾隆進士”，我們借用這種排比句法來描述他，可以說鄭板橋是一個瘋瘋癲癲的怪人，一個偉大的人道主義者，一個有傲癖的窮書生、大才子、佛教信徒，一個狗肉饕餮家、愛神的幸運兒，一個學歷過硬的七品“父母官”、酒徒，一個創(chuàng)新的篆刻家、“假畫”制造者，一個不討上司歡心的“糊涂”人、詩人，一個民間曲藝作家、大書法家、大畫家，一個百姓的朋友，一個與當局不合作的狂人，一個蘭、竹、石的苦戀者。鄭板橋像蘇東坡、徐青藤一樣，是中國歷史上為數不多的具有多面性天才的人物。無疑，這樣的靈魂永遠魅力四射，是我們民族文化史上值得自豪的至寶！

基于我對鄭板橋的熱愛，三十年來，我不自量力地進行鄭板橋的研究，并先后在海內外出版過幾種關于板橋的書。方法上，我把對板橋行蹤的考證探討和對詩、書、畫的分析研究結合起來，從他的生平活動中探索其作品的寓意，同時又通過對具體作品的剖析來鉤稽他的蹤跡。1983年，廣西人民出版社曾出版《板橋詩詞擷英》，我在前言中說：“在板橋的筆下，詩、書、畫、印是一個思想整體的幾種不同的表現(xiàn)形式，而這些不同的表現(xiàn)形式之間，則存在著有機的聯(lián)系�！蔽乙詾�，用以生平活動和思想發(fā)展為經，以詩、書、畫、印的分析為緯的研究方法來研究板橋，還是較為合適的。

十八年前，我告別科研機構，執(zhí)教上庠（大學），這使我有幸接觸了千萬學子。我感到，廣大青年對傳統(tǒng)文化其實是如饑似渴的。他們對云纏霧繞的山崖幽谷的君子之蘭心馳神往，坎坷崎嶇的跋涉卻又使他們舉步維艱。他們特別需要深入淺出的書籍解讀源遠流長的傳統(tǒng)文化。于是，我綜合舊作，并添加上近來的一些心得，撰寫了這本書說鄭板橋，希望能對青年朋友有所裨益，希望能得到他們的喜愛。

書成，置筆掩卷，感慨良多。我想起了家鄉(xiāng)湖南的清代政治家郭嵩燾寫給左宗棠的一副挽聯(lián)的上聯(lián)：“世須才才亦須世。”（見李肖聃《星廬筆記》，岳麓書社1983年版第72頁）的確，個人的成就和時代之間，有著謎一樣的關系。從板橋坎坷的一生，我們看到封建社會對天才的扼殺，更加感到生活在今天的幸福，更加熱愛百花齊放、萬紫千紅的陽春美景！這，是我的一點心得。由于水平有限，資料缺乏，本書缺點錯誤，在所難免，敬希各方多多指教和批評。