本書的研究始于2001 年，彼時筆者正讀研究生二年級，跟隨中科院地理所的導(dǎo)師團隊去東莞等地調(diào)研考察，滿眼所見，東莞的28 條村到處都是工廠，農(nóng)地快速轉(zhuǎn)化，農(nóng)民全部轉(zhuǎn)化為非農(nóng)就業(yè)，大量外來人口進入。在老師們的指導(dǎo)幫助下，以東莞為案例，筆者于《地理研究》發(fā)表第一篇論文“試論半城市化現(xiàn)象及其特征——以廣東省東莞市為例”，目前文章知網(wǎng)統(tǒng)計被引次數(shù)166 次。
　　2003 年，筆者有幸進入香港大學(xué)繼續(xù)攻讀博士，得以從全世界的文獻里尋找這些現(xiàn)象的理論根源，也得以用更全面的數(shù)據(jù)從全國的角度來考察這些地區(qū)發(fā)生的變化。根據(jù)國內(nèi)外文獻理論，也根據(jù)自己對全國人口普查數(shù)據(jù)以及遙感土地利用數(shù)據(jù)的仔細比對，發(fā)現(xiàn)長三角、珠三角在大區(qū)域范圍內(nèi)呈現(xiàn)獨特的發(fā)展模式，可總結(jié)為四大特征：（1）人口和經(jīng)濟活動的區(qū)域性集聚；（2）各要素在內(nèi)部呈現(xiàn)分散化發(fā)展模式；（3）所有特征圍繞中心城市符合距離衰減規(guī)律；（4）其形成由外資外貿(mào)的驅(qū)動為主�？偨Y(jié)起來一句話：外資驅(qū)動下的向心的分散性區(qū)域集聚。這些特征使得兩大三角洲獨一無二，至今依然如此。
　　2008 年，筆者有幸在北京師范大學(xué)經(jīng)濟與資源管理研究院就業(yè)。感謝師大給予的自由探索空間，使筆者得以在這個方向上一直堅持。同學(xué)們上課時一雙雙求知的眼睛，聽到這個話題時他們?nèi)�神貫注的神情以及給予的反饋，都一直激勵著我，告訴我這是一個有趣的論題，也是很多人不了解并樂于了解的論題。教學(xué)生涯中長年累月的宣講，觸發(fā)了更進一步的思考，使筆者對這個論題理解日益加深，受益匪淺。
　　2011 年，筆者有幸在城市群研究課題方面獲得了國家自然科學(xué)基金青年基金的資助，更加深了筆者繼續(xù)探索的信心。然而，隨著探索深入，全國各地逐漸興起了城市群熱，各種城市群規(guī)劃、研究層出不窮，各級政府更是以前所未有的熱情關(guān)注著這一現(xiàn)象。
　　隨著研究的深入，筆者的迷惑卻越來越深。為什么夜間燈光圖、人口遷移圖、城鄉(xiāng)建設(shè)用地圖所反映的這一類型區(qū)域在全國只有三個，而各地的城市群建設(shè)規(guī)劃卻多如潮涌？在沒想清楚這個問題之前，我始終不敢將書付梓，書稿一拖再拖。
　　直到2016 年，筆者偶然間收獲了全國企業(yè)數(shù)據(jù)庫，并用GIS 方法展示企業(yè)的空間分布模式，結(jié)合之前的人口普查數(shù)據(jù)、土地利用遙感數(shù)據(jù)，分別對1990 年、2000 年、2010 年的模式對比思考過后，才明白些許。
　　三大城市群之外的其他地區(qū)的經(jīng)濟在發(fā)展，地區(qū)的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、勞動力的就業(yè)結(jié)構(gòu)都在發(fā)生著轉(zhuǎn)化，然而，他們沒有在中心周圍形成大規(guī)模的發(fā)展，包括山東、福建，包括中部的湖南、湖北等地。這些地區(qū)中有一部分人口密集、地形地勢良好、經(jīng)濟發(fā)展基礎(chǔ)好的地域，擁有較好的發(fā)展條件，但是區(qū)域本身所處的區(qū)位、中心城市的國際影響力，均未使其被外向型經(jīng)濟活動選擇作為全球性生產(chǎn)平臺， 因而，外向型經(jīng)濟活動并未大規(guī)模集聚，從而無法吸引更多的人口和其他生產(chǎn)要素進入，也就無法形成超大規(guī)模的巨型城市區(qū)域。
　　另外，作為外向型生產(chǎn)平臺，長三角和珠三角需要與國際生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)密切聯(lián)系，并參與激烈的國際競爭，面對來自國際的不確定性，所以需要盡可能地接近國際化的中心城市。而內(nèi)陸地區(qū)的“城市群”，主要由內(nèi)生動力推動形成，并不需要集中在中心城市周圍來應(yīng)對全球競爭的不確定性。由此可見，沿海、內(nèi)陸地區(qū)城市群的形成發(fā)展條件并不一樣，那么，它們的地理模式如何相同？
　　更重要的是，如今的內(nèi)陸地區(qū)城市群，很大程度上是沿海地區(qū)轉(zhuǎn)移產(chǎn)業(yè)的承接地。這些轉(zhuǎn)移產(chǎn)業(yè)因為沿海高昂的勞動力成本、土地成本而進行轉(zhuǎn)移，因而進入內(nèi)地進行選址時，更多地會考慮降低土地和勞動力成本。所以，在空間上， 他們更傾向于選擇分散在內(nèi)陸省份的各區(qū)縣，從而更加充分利用當(dāng)?shù)亓畠r的勞動力和土地資源，而不是集中在某個大城市附近。因為在大城市附近集聚會帶來土地成本升高，而在大城市周圍集聚同時要求勞動力進行遷移，又會增加用人成本。這些論點已在團隊最新的研究中得到了證明（鄭艷婷，2018a，b）。
　　當(dāng)然，正如城市的概念一樣，城市群概念也有實體地域、功能地域和行政地域之分。當(dāng)各方從不同的出發(fā)點進行界定時，標(biāo)準(zhǔn)不同，界定的結(jié)果自然迥異。
　　所以，本文定義城市群為發(fā)生了區(qū)域性集聚的區(qū)域，或者發(fā)生了區(qū)域性城市化的區(qū)域，主要的動力是外資進入后大規(guī)模集聚的力量。但并不否認(rèn)的是，其他有條件的區(qū)域也正發(fā)生著經(jīng)濟增長、結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)化。但是對于大部分其他地區(qū)，人口并未進入原鄉(xiāng)村地域集聚。正如長株潭地區(qū)、武漢地區(qū)，他們除了中心城市之外，其他市縣的人口大多進入了主要地級市中心和縣城或鎮(zhèn)，而不是其他鄉(xiāng)村地區(qū)。所以，這在本質(zhì)上與長三角、珠三角形成了典型的區(qū)別。
　　正如國際著名的研究世界城市網(wǎng)絡(luò)機構(gòu)的Loughborough University 研究世界Mega-region 的John Harrison 所言，世界上大部分的巨型區(qū)域研究雖然認(rèn)為功能聯(lián)系很重要，但是大部分研究者或者政策制定者，都倉促地為城市區(qū)域進行界定，并未真正考慮其功能聯(lián)系。到底如何界定功能，仍然是個未知數(shù)。所以，很多城市群并不是真正意義上的城市群，而是行政意義上的，甚至是人們印象中的城市群。
　　看到國外文獻中如此，我心甚慰。原來國際上對這個概念的爭議也是如此，跟國內(nèi)應(yīng)用上遇到的問題如出一轍。
　　中國幅員遼闊，多樣化的風(fēng)土人情造就了豐富的區(qū)域發(fā)展模式和城鎮(zhèn)化模式，誰又敢試圖用一個小小的概念來概括960 萬平方公里內(nèi)發(fā)生的最為異彩紛呈的盛事呢？筆者經(jīng)歷了將近20 年的磨礪和不倦思考，今日鼓足勇氣將書付梓，唯愿有益于目下城市群的學(xué)術(shù)研究和政策應(yīng)用，也希望有興趣的同學(xué)們讀到能夠更容易理解城市地理學(xué)這個非常有魅力的學(xué)科。本書成稿過程中，得到了來自很多方面的支持和鼓勵。感謝我的碩士導(dǎo)師陳田研究員20 年前種下的種子，如今它依然不屈不撓的生長著，深深感謝！感謝蔡建明、劉盛和研究員毫無保留、孜孜不倦的教誨，他們的鼓勵教誨與支持終身銘記。感謝博士導(dǎo)師香港大學(xué)已退休的薛鳳旋教授，引領(lǐng)筆者踏入世界城市研究的大門。里面異彩紛呈，至今懵懵懂懂，筆者會繼續(xù)努力，不忘初心。
　　感謝北京師范大學(xué)經(jīng)濟與資源管理研究院的領(lǐng)導(dǎo)們的關(guān)愛與支持，包括我國著名的經(jīng)濟學(xué)家名譽院長李曉西教授、毅然棄政從學(xué)的關(guān)成華院長、著名的扶貧專家張琦書記，還有城市綠色發(fā)展科技戰(zhàn)略研究北京市重點實驗室的執(zhí)行主任陳浩教授，感謝經(jīng)資院的同事們。經(jīng)資院安靜而向上的環(huán)境包容了我，耐心地等待著我成長，由衷地表示深深的謝意。
　　感謝成書過程中交流過的國內(nèi)外學(xué)者同仁們，包括 Allan Scott 教授、Terry McGee 教授、David Meyer 教授、香港大學(xué)的林初升教授、中科院院士陸大道先生、劉衛(wèi)東研究員、劉彥隨研究員以及方創(chuàng)琳研究員、張文忠研究員，以及北師大的胡必亮教授、涂勤教授、潘浩然教授、顏振軍教授、張生玲教授、韓晶教授、林永生副教授等同事。
　　感謝我的學(xué)生們，包括馬金英、黎亞萌、王韶菲、趙賽、王琳娟、許婉婷、楊慧丹同學(xué)。其中馬金英幫助整理了第六次人口普查的數(shù)據(jù)，黎亞萌做了長三角的數(shù)據(jù)更新，王韶菲整理了全國企業(yè)數(shù)據(jù)庫，趙賽整理全國人口數(shù)據(jù)進行了土地利用數(shù)據(jù)的分析，也感謝王琳娟同學(xué)進行分散指數(shù)的計算。尤其要指出的是，本書第三章的數(shù)據(jù)更新和處理以及作圖等工作由趙賽同學(xué)協(xié)助完成，本書第一章的文獻整理以及全書的格式排版工作由許婉婷同學(xué)協(xié)助完成，第四章的數(shù)據(jù)更新和處理由楊慧丹同學(xué)協(xié)助完成，在此一并感謝。
　　也感謝歷屆的同學(xué)們，這里不能歷數(shù)。
　　感謝家人，你們是我前進的永遠動力。
　　感謝身邊的天地萬物，一草一木，一桌一椅，養(yǎng)育、陪伴和遇到的一切，感謝這一切可以讓筆者在這天地間自由地追求喜歡做的事，唯有感謝！
　　鄭艷婷
　　2019 年1 月22 日
　　于北京，北師大后主樓1730 室