故事以“霧都”倫敦為背景，講述了一個孤兒悲慘的身世及奇特的遭遇。主人公的母親在生下他第二天即離世，他在濟貧院長大，經(jīng)歷學(xué)徒生涯，艱苦逃難后誤入賊窩，又被迫與狠毒的兇徒為伍，歷盡無數(shù)辛酸，最后在善良人的幫助下，查明了身世，并與親人團聚。小說中的人物形象個性鮮明，栩栩如生。故事描寫了善與惡、美與丑、正與邪的斗爭，贊揚了人們天性中的正直和善良，也揭露了當(dāng)時英國慈善機構(gòu)的虛偽和社會陰暗面，充滿著人道主義情懷。