本書從文學社會學的角度觀察亦新亦舊、半新不舊的過渡時代文學——近代文學中的新生機，收錄涉及近代詩界革命的十篇文章。所論為新題詩、近代竹枝詞、近代詩歌中的新語句。另有兩篇談古代詩歌及詩社的短文，與記近代的二文有關，可互相發(fā)明；一篇談近代日記，以之可見其時中國知識分子的心態(tài)，一并錄入。此版修訂，又加入四篇與日本有關的談詩短文，合成“附編”，題為”日本詩紀“。作者在字里行間體貼晚清人物的復雜情感與深微理路，“觸摸歷史”，還原場景，融合了學者的識見與文人的趣味。