于戰(zhàn)爭，用實際行動實現(xiàn)了這一霸氣宣言，使大漢成為當時世界上最強大的帝國，與西方的羅馬帝國交相輝映，影響著世界格局。他就是漢武帝劉徹。

漢武帝生于前156年，是漢景帝的第九個兒子。他4歲被封為膠東王，7歲在母親及姑母館陶長公主的支持下被立為太子，16歲繼位，由此開始了他長達54年的帝王生涯。

漢初崇尚黃老之學，奉行無為而治，到武帝即位時可謂國富民強，百姓安居樂業(yè)，吏治清明，經(jīng)濟繁榮，國庫充足，為武帝后來施展政治抱負奠定了堅實的基礎(chǔ)。

武帝即位后，將無為改為有為，將無欲改為有欲，積極推行自己的儒學主張。他任命了一批儒者擔任朝中重臣，其中，竇嬰為丞相、田蚡為太尉、趙綰為御史大夫、王臧為郎中令。同時，他下詔讓各級官員向朝廷舉薦德才兼?zhèn)�，可以為國分憂、為民謀福的有志之士，并鼓勵天下官員學士直接向皇帝上書，只要得到皇帝賞識便可為官，打破了以往統(tǒng)治者選拔官員任人唯親的局面，也使他身邊聚集了一批成就其千古一帝美名的人才，如董仲舒、主父偃、徐樂、東方朔、朱買臣等。

但是，此時實際掌握朝政大權(quán)的是竇太后，而她信奉黃老之學，這就使朝中漸漸形成了以竇太后為中心的反對勢力。武帝因羽翼未豐，只得暫時放棄新政，丞相竇嬰和太尉田玢相繼被罷黜，關(guān)押在獄中的趙綰和王臧也被逼死。直到建元六年（前135年）竇太后逝世，武帝才徹底擺脫政治上的羈絆，可以一展身手了。他聽從董仲舒的建議，下令罷黜百家，獨尊儒術(shù)，在各地興辦學校，獨教儒學，官吏選拔也以儒學為標準，絕對服從皇帝的統(tǒng)治地位。元朔二年（前127年），為鞏固中央集權(quán)，主父偃提出了大一統(tǒng)的政治主張，建議實施推恩令，得到了武帝的支持。此舉徹底解決了多年來諸侯勢力惡性發(fā)展的局面，堪稱歷史上一項偉大的創(chuàng)舉，意義非凡。與此同時，武帝將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意收歸朝廷管理，禁止諸侯國鑄錢，使朝廷牢牢掌握財政大權(quán)。

武帝的功績不僅體現(xiàn)在經(jīng)濟和文化上，還體現(xiàn)在領(lǐng)土的擴張上。

在武帝以前，西漢的四任皇帝都對匈奴采取和親政策，以穩(wěn)定邊境。然而，和親的舉措并沒有改變匈奴人貪得無厭的本性，反而使他們有恃無恐，頻繁侵犯邊境、搶掠殺戮。文帝和景帝時期，匈奴還越過邊境，長驅(qū)直入來到遼西、河北以及陜西、山西等地，直接威脅都城長安的安全。面對匈奴的挑釁，武帝一改先祖?zhèn)儗π倥�忍讓撫恤的態(tài)度，決定用武力征服匈奴。

元光二年（前133年），武帝以馬邑之戰(zhàn)拉開了大漢抗擊匈奴的帷幕。元朔二年（前127年），漢將衛(wèi)青、李息出兵云中（今山西長城外一帶）以西，在河套大破匈奴樓煩王、白羊王所部，收復了自秦末漢初以來丟失的河南之地。元狩二年（前121年），年輕將領(lǐng)霍去病跨焉支山（今甘肅永昌西），長途奔襲千里，與公孫敖攻至祁連山，匈奴渾邪王投降。隨后，武帝在河西地區(qū)設(shè)武威、酒泉、張掖、敦煌四郡。元狩四年（前119年），衛(wèi)青、霍去病又率兵橫掃大漠，直搗匈奴單于王庭，大破匈奴兵，一直追至狼居胥山（今蒙古國的肯特山）。此役后，匈奴元氣大傷，只得向中亞遷徙。

建元二年（前139年）及元狩四年（前119年），為了聯(lián)合大月氏共同抗擊匈奴，武帝兩次委派張騫出使西域。張騫的足跡遍及烏孫、大宛、康居等國，其副使還到達大夏、安息等西亞一帶。張騫兩次出使西域，促進了中西經(jīng)濟文化交流，也使他成了第一個睜開眼睛看世界的中國人、絲綢之路的開拓者。

在解決匈奴威脅的同時，武帝還先后出兵平定了閩越、南越和西南地區(qū)的叛亂。

經(jīng)過幾十年的征戰(zhàn)，西漢的疆土達到了空前的規(guī)模，建立起強大的西漢帝國，漢武帝威名遠揚。然而，大量的軍費開支加上皇室揮霍無度，使國家?guī)资�年的�?jīng)濟積累化為烏有。為了解決財政困難，武帝采納桑弘羊的建議，先后推行算緡、告緡、鹽鐵官營、均輸、平準、幣制改革、酒榷等經(jīng)濟政策，大幅增加了國家的財政收入，但也產(chǎn)生了一定的負面影響。

到了晚年，武帝更加獨斷專橫，生活奢靡，他封禪泰山、巡游全國、大興土木，以致國庫空虛，人口驟減，農(nóng)民起義時有發(fā)生。皇宮里不僅出現(xiàn)了謀殺他的刺客，還發(fā)生了巫蠱事件，武帝大為震怒，派心術(shù)不正的江充負責調(diào)查此事。江充原本與太子劉據(jù)不和，便借此機會誣陷太子，太子一怒之下殺了江充，結(jié)果引發(fā)了一場武帝與太子之間的宮廷斗爭，最后，太子劉據(jù)、皇后衛(wèi)子夫二人自殺身亡。當巫蠱之禍真相大白時，武帝追悔莫及，開始反思自己的過錯。征和四年（前89年），他召集文武百官，下罪己詔：朕繼位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。至今事有傷百姓，靡費天下，悉罷之。為了彌補自己的過失，他下令禁止一切迷信活動，不再興兵打仗，將精力轉(zhuǎn)移到國家經(jīng)濟發(fā)展和民生大計上來。后元二年（前87年）二月，武帝病逝，享年70歲，少子劉弗陵繼位。

本書以豐富的史料為基礎(chǔ)，正本清源，試圖通過復雜的矛盾和沖突，客觀反映漢武帝波瀾壯闊的一生：他雄視天下，使中國成為一個真正統(tǒng)一、幅員遼闊、民族眾多的強大帝國，從此中國人始稱漢人，古華夏族始稱漢族，而他也被后人譽為雄才大略的千古一帝；他罷黜百家，獨尊儒術(shù)，窮兵黷武，勞民傷財，晚年崇信方士，巫蠱為亂，也有人稱其遺患無窮。本書力求還原歷史事實，重現(xiàn)特定時期、特殊背景下那一幅幅驚心動魄的歷史畫面，為讀者奉上一段傳奇，一篇史詩！