作品以時(shí)間為脈絡(luò)，以《西游記》的誕生為線索，從生活歷程、思想發(fā)展、社會(huì)生活、人文活動(dòng)諸多方面，著筆于有代表性的側(cè)面，放在社會(huì)時(shí)代的大背景和人文環(huán)境中展示，書(shū)寫(xiě)了明代小說(shuō)家吳承恩的一生。書(shū)中大量運(yùn)用與吳承恩相關(guān)的民間傳說(shuō)，輔以實(shí)地相關(guān)遺存，塑造了一位秉性聰穎，才華橫溢的古代知識(shí)分子形象。作品思路清晰，以人物和生活及文學(xué)創(chuàng)作活動(dòng)順序展開(kāi)，描寫(xiě)和論述兼及，事實(shí)考證力求有所本，也注重了既有的學(xué)術(shù)研究成果。